惆悵，好不容易等來了一封信，本以為是趙九卿的，沒想到開啟一看，落款竟是陶碧兒。
信裡，陶碧兒言辭切切，只說當日在護國寺中她莽撞行事，心中很是愧疚，想約宋研竹見上一面，當面致歉。
宋研竹想到近來的情形，很不適合拋頭露面，可是陶碧兒信裡選定的地點，卻是東郊的莊子。前一世，宋研竹嫁給陶墨言後，那莊子便劃做了他的產業，從前宋研竹便很喜歡那個地方，半大不小的莊子，周邊全是竹林，莊子裡有處泉水，不下雨時涓涓細流，喝上一口沁人心脾。下雨時，叮咚作響，很有一番趣味。夏日裡去那，簡直是避暑勝地。
宋研竹近來被悶地都快生出痱子來了，一見到“東郊莊子”幾個大字，眼睛都冒火光。思量再三，到底抵不過那暢快的誘惑，洋洋灑灑地寫了一封信，答應了邀約。
去也是偷偷摸摸去的，讓初夏守在屋子裡，求了宋承慶派了輛馬車，她帶了平寶兒偷偷摸摸地從後門出去山過了馬車，待馬車賓士起來，宋研竹有種做壞事得逞的暢快，讓人忍不住想要歡呼起來。
出了城門，便有陶府的馬車在那候著，宋研竹瞧他眼熟，的確是陶家的車伕老王，這才放心地讓他引路。馬車走了好一會才停下來，宋研竹下了馬車，頓時覺得豁然開朗：東郊的莊子上頭寫著大大的“清泉山莊”幾個大字，字型洋洋灑灑，十分磊落。從前聽陶夫人說起來，這名字還是陶墨言起的，那字還是陶墨言在八歲的時候，自己親手提的。
門口引路的門童很是俊俏可愛，頭上扎著兩個總角，用紅色的頭繩扎著，唇紅齒白的樣子，看著很是利落。恭敬地行了禮，便將宋研竹往裡引。
一路上是繡闥雕甍、廊腰縵回，處處都透著精緻大氣，平寶兒看得花了眼，跟在宋研竹後面嘴都合不攏，又生怕丟了宋研竹的面子，緊跟著走了兩步，低著頭道：“小姐，這兒可真是……別緻啊！”
原本想說“大開眼界”，到了嘴邊又覺得顯小家子氣，換了個詞兒，前頭的門童聽見了，抿嘴笑道：“這裡頭的一草一木都是我家少爺自個佈置的，一般人進不來！”
宋研竹聽著不大對勁，走了半晌也不見陶碧兒，忙問道：“不知你家小姐在哪兒？還要走多久？”
“快了快了……”門童微笑道。
走到拐角處，她率先繞過去，正要往前走，後頭突然哎呦了一聲，宋研竹回頭望去，不知打哪兒來的一個丫鬟，拎著一個食盒子急急走著，正好同平寶兒打了個照面，食盒子裡的湯水全潑在了她的衣服上。
“哎呀……”平寶兒頗為懊惱地望著自己。那丫鬟嚇得滿面通紅，門童也迎上來道：“這可怎麼辦才好，都給弄髒了！”
丫鬟連連道歉，又對平寶兒道：“我的住處就在這附近，若是姐姐不介意，可以先換上我的衣裳！”
“小姐……”平寶兒求救道。
門童對宋研竹道：“喬娟姐姐的屋子就在這附近，不若讓這位姐姐隨她去換身衣裳。二小姐先隨我過去吧？我家小姐只怕要等急了！”
“也只能如此了。”宋研竹不疑有他，打發了平寶兒，隨那門童繼續前行，不多時，便在一個屋子跟前停下來，宋研竹一抬頭，頂上寫著“行止堂”。
從前陶墨言帶她來過這兒，當時他們就住在行止堂。那會宋研竹瞧了“行止堂”三個字看了半晌也沒明白這三個字是個什麼意思，陶墨言當時那一臉說不出的糾結，半晌，輕聲問她：“‘高山仰止，景行行止，雖不能至，心嚮往之……’你可知道是什麼意思？”
宋研竹木木地搖搖頭，痛快地承認：“不知道！”
那會陶墨言的表情很是複雜。她覺得大約自己這種態度不好，然後她輕輕地說了，“大約是……仰頭看高山，快步走通途。雖然我