海灘椅上的少女那副無奈盯著書本的模樣，也散發出一股異於常人的氣質。
「就算每天抱著書本猛啃，您大概也很難獲得什麼知識吧。」
「可是這章節我已經大致理解啦……奸不容易才追上前面的進度，感覺自己的注意力也愈來愈集中了……普通的物質會根據傳導電子……」
「那還真是了不起啊。」
這位紳士的口氣，簡直就像在安慰於賓果遊戲中只贏得無聊獎品的可憐少女一樣。
船隻在港灣內警告用的汽笛聲再度響徹於甲板上。
「公主殿下是我路斯蘭臣民的榮耀。話說回來，船就快要入港了，卻還沒發現任何異狀，難道是情報有誤？或者敵人根本就不在船上。」
「他們敢光明正大地入侵嗎——」
「很難說喔？況且調查此事並不是我的責任。」
「好吧，我們走……哈啾。」
少女打了個小噴嚏，纖細白皙的手腳肌膚上也浮起雞皮疙瘩。
「整天只穿著這套泳裝，很難不感冒吧。」
「經你這麼一說，我也覺得有點冷了，我們回船艙吧。」
少女把浴巾披在肩膀上，從海灘椅站起身。
就在這時，那位站在展望甲板上俯瞰兩人的少年——特亞拉，與少女正好四目相交。
「真抱歉。呃，那個。」
特亞拉不知該怎麼解釋，但就在他開口前少女已投來了銳利的目光。
「你趕快回船艙比較好——」
少女的眸子中充滿了凜然的力道。
特亞拉還想說些什麼，但對方已撇開視線，完全不待他的回應，逕自走向那扇通往更衣室的門。
「關於這艘船可能會遭到汙染者襲擊的情報——」
跟在少女身後的法爾茲竊竊私語道。
「我只通知了副船長與船長。屆時就算戰鬥出現傷亡，責任也不會算在他們頭上。」
「嗯，不過可不能讓他們改變航線喔，我不想浪費時間。」
「這麼一來，這艘船豈不是成了誘餌嗎？」
少女聽了法爾茲的話後點點頭。
「我打算專心準備明天的定期測驗。不管對手是不是很凝事，就算只有一隻貓我也會馬上召喚亞爾帕。」
「這時候您還在說傻話。」
少女與紳士間的對話被海風與波濤聲掩蓋掉大半，讓特亞拉聽得糊里糊塗的。不過在言談間冒出的「帝國少年學院」這個詞，以及少女注視自己時所提出的警告，卻深深烙印在特亞拉的心頭上。
4
碼頭上的燈火已經在眼前若隱若現了。特亞拉一邊檢查已經打包好的行李，一邊透過自室的小窗子向外眺望。
船隻距離港口只剩下咫尺之遙。
但就在這時候，突然——咚！一道沉重的撞擊聲在船內爆開來。
船隻的鋼鐵骨架發出劇烈的搖晃，耳中還可聽見金屬被巨大力量扭曲的噪音。接著，又好像有個更堅硬的東西在船底碎裂開來。
窗外的海面已變得一片漆黑，讓人完全無法猜出究竟是什麼樣的東西能製造出如此的轟然巨響。
這股巨大的力道，除了讓船身為之震撼外，就連特亞拉的下腹部部感受到震波的威力。
「怎麼了！喂，到底發生什麼事！？」
門外的走道上傳來某人的怒吼聲。
房間內的照明瞬間閃爍了一下，接著艙內的擴音器才廣播道：
「請立刻登上甲板。請各位旅客立刻登上後甲板。我們已經掌握了目前的狀況，剛才的現象並沒有危險性。」
聽了擴音器發出的聲音，特亞拉不禁歪著腦袋，眼前浮現一個大問號。這