關於這個牌匾，還有個典故。
相傳，五百多年前，明成化皇帝親自降旨，要在山海關城樓上掛一塊題為“天下第一關”的大匾。
當時鎮守山海關的是一位兵部主事，他接到聖旨後，立即派人爬上箭樓，量好尺寸，請木匠做了一塊長一丈八尺，寬五尺的巨匾。
匾做好了，找誰來寫呢？
兵部主事和部下商量了一天一夜，終於想起一個人來。這人姓蕭名顯，兩榜進士出身，當過福建按察司僉事，書法好，近年因年老辭官，歸家山海關賦閒。
第二天上午，兵部主事親自到蕭家拜訪，說明來意。蕭顯沉吟了半晌，才點頭答應。不過他提出，寫這種字，不能急，不能催，兵部主事只好答應下來。
轉眼二十多天過去了，沒有訊息。兵部主事讓手下人預備好了幾樣東西：幾匹綾羅緞匹，幾枝大型湖筆，派一名親信給蕭顯送去。時間不長，送禮人回來了，稟報說： “蕭老先生在偏院裡練功，每天起早貪黑地在院裡耍一根長扁擔。”
兵部主事不解，這耍扁擔跟寫字有何關係，不管他，已經等了這麼多天了，那就再等等吧。
又過了二十多天，還是沒動靜。兵部主事又讓乎下人準備了一些上好的徽墨、宣紙，派親信帶著東西又到了蕭家，送禮人回來稟報說：“蕭老先生正在屋子裡吟詩，背誦著什麼飛流直下三千尺呀，什麼疑是銀河落九天呀，什麼來如雷霆收震怒啊，罷如江海凝青光呀……”
兵部主事一聽十分奇怪，於是問道，“他見到禮物後怎麼說？”
“他說再過一月就可以寫了。”僕人急忙回答道。
兵部主事對這話不太理解，但總算有了一個期限，那就等著吧，但是萬萬沒想到，第二天他就接到兵部一封急信，說是新任薊遼總督代皇帝要來山海關視察掛匾事宜，預計三天內到達。這下可把兵部主事急壞了，立馬讓人抬著那塊木匾和一罈子墨汁趕往蕭家。
到了蕭家，寒暄之後，就把兵部傳來的急信之事向蕭顯述說了一遍，蕭顯也是官場上下來的人，自不怠慢，立即行動起來。只見他，提著筆在匾前來回走著，一邊走，一邊端詳，一會兒點頭，一會兒大笑；忽然，他停下身子，凝神屏氣，開始動筆了。
只見他，落筆如高山墜石，起筆如飛燕掠食，有快，有慢，又穩，又準，筆隨身行，不一會兒，“天下第一關”五個大字寫好了。
兵部主事忙拱手道謝。
蕭顯道：“本來想用一個月的時間閱讀古詩，陶冶情性，可惜呀，時間太急了。”
兵部主事連忙說：“這已經很好了，已經很好了。”
第二天上午，兵部主事一面命人把大匾掛在箭樓上，一面在箭樓下的“悅心齋”酒樓宴請蕭顯。酒過叄巡，賓主憑欄仰望，蕭顯這才發現“下”字少了一點。
此時，把總稟報薊遼總督已過石河，回府取筆登樓補寫已來不及，怎麼辦？
蕭顯急中生智，命書童馬上研墨，隨手抓過堂倌手中的一塊擦桌布，手中一團，飽蘸墨汁，用盡平生之力，朝箭樓上的匾額甩去。只聽“叭”的一聲，墨布正好落在了“下”字右下角，補上了那一“點”。眾人齊聲賀彩，同聲讚道：“蕭公神來之筆，神來之筆！”
自此，天下第一關的巨大牌匾就名揚天下。
而同樣題有天下第一關的巨匾還有一塊，據說是明朝的奸相嚴嵩所題，不過或許是因為嚴嵩臭名昭著，所以在歷史上很少被人提起，現如今這塊牌匾被日本劫掠到了東京，並公開陳列。
自古山海關就是兵家必爭之地，戰亂頻仍，烽煙不斷。
1932年的山海關，註定也不會平靜的。
…… ……
這一仗是對山海關