一縷寒風吹拂過光禿禿的枝丫，枯黃的樹葉慢慢腐爛，成為樹根的養分，不知不覺間，大秦已進入了初冬七月。 而舉人們在結束三個月的焚膏繼晷後，懷著忐忑又期冀的心情，踏上了前往都城咸陽的路。 泗水郡，沛縣。 一位青年男子佇立在馬車前，樣貌儒雅穩重，沉靜如水的眼眸此刻嶄露了幾分鋒芒。 “阿父，阿母，我要啟程回學宮了，就此別過吧。” “參兒，在外切記低調行事，勿要招惹權貴。” “我兒，為母只願你平安歸來。” 嚴肅的父親，慈祥的母親，兩人的烏髮中已摻了縷縷銀絲，臉上的一條條皺紋溝壑是歲月留下的痕跡。 曹參俯身行了一個大禮，起身後，他深深看了一眼年邁的雙親，隨即堅定地上了馬車。 幾日後，曹參一路風塵僕僕，總算趕在殿試前抵達了咸陽。 他凝望著窗外熟悉的景象，激動的心忽地安定了下來，他並未著急返回學宮，而是前往了內城一處宅院。 蕭宅，雅緻的院落中，蕭何早已準備了滿滿一桌豐盛佳餚，為好友接風洗塵。 “咚咚咚~” “蕭兄，是我。” “哈哈哈，曹弟，為兄可是恭候多時了！” 蕭何笑呵呵接過好友的行囊，迎他進來，院內的韓信和張良也上前打招呼。 眾人寒暄一陣後，一一落座於桌前，時而觥籌交錯，時而談笑風生，好不熱鬧。 酒過半巡後，韓信打了個飽嗝，大大咧咧地靠在椅子上，極為自來熟地好奇詢問。 “曹參兄弟，正是緊要關頭，你怎地忽然回鄉了呢？” “家中雙親掛念，總得安安他們的心，以免他們憂思過度。” “曹兄真有孝心！” “而且有父母惦念真好啊......” 韓信高聲誇讚道，之後不知是不是酒意上頭，他微不可查地喃喃自語了一句。 一向爽朗愛笑的少年此時神情低落，腦袋耷拉，宛如一隻流浪在外、孤零零淋雨的狗狗。 在場三人無不是心思敏銳之輩，自然察覺到了他傷心的情緒，蕭何與曹參輕拍他的肩頭，無言安慰。 張良則有些無措，縱使他足智近妖，可養尊處優的公子哪裡安慰過人？ 於是他只能笨拙地轉移話題。 “後日便要殿試了，也不知是何考題？” “反正我們武舉無非是那幾樣，弓射、比武......” “只是希望這次不要遇到大塊頭了。” 韓信抬起頭來，接起話茬，又猛地灌了一杯酒，俊朗的臉上瞬間浮起醉意的紅暈。 見少年面色恢復正常，蕭何眉頭微松，他輕抿了一口清酒，繼續緩和氣氛。 “文舉應當是策問吧。” “哦？蕭兄何出此言？” “殿試需覲見陛下，時間有限，想來考試流程不會過於繁瑣。” 曹參若有所思地點點頭，他摩挲著光滑的酒杯，微醺的酒意並未讓他頭腦混亂，反而更加神思敏捷。 “嗯，蕭兄言之有理。” “若是單單考察策問，難度不降反升，也不知是否是由陛下出題。” 聽聞此言，蕭何與張良齊齊沉默下來，眉心緊緊皺起，凝重的面上帶著些許憂色。 相比於律法公文，策問更加考察學子們的臨場應變能力，以及淵博的學識儲備。 何況，在皇帝眼皮子底下作答，那壓力不是一般的大，心理素質差的考生，恐怕一個字都寫不出來。 漸漸地，月落西沉，夜色昏暗，桌上只餘下殘羹冷炙。 蕭何、曹參、張良三人飲得酒不多，意識尚且清醒，倒是韓信醉醺醺的，手裡還抱著一隻酒罈。 “...喝！我還要喝...嗝~” “韓弟，夜已深，快去歇息吧。” “不、不要，我要喝酒......” 眼瞧著醉鬼牢牢扒住桌子不放，一副神志不清的樣子，三人只得齊心協力將他抬去客房。 韓信半醉半醒間，望向繁星點點的夜空，通紅的眼角落下一滴水珠，他呢喃低語幾聲。 “阿父、阿母，我一定會出人頭地的、一定會......” “我會給您二老爭光，也會讓那些瞧不起我的人...瞪大狗眼......” 第三日，舉人們穿上最得體的衣裳，早早乘上馬車來到了宮門口。 經過層層嚴格的檢查後，終於來到了莊嚴肅穆的章臺宮。