日，太平軍攻克南京，改名天京，定為都城。慈禧太后的清帝國陷入風雨飄搖之境。
湘人情結：獨有武俠癖（2）
然而，這道戰火卻給了湘軍一個千載難逢的機會。
事情緣起於湖南湘陰才子郭嵩燾。郭氏中舉後，一連兩次會考名落孫山，而同窗曾國藩卻早已是進士及第。郭自負才智超人，當然服不了這口氣，後來終於第5次進京考中進士。
一天閒來無事，郭嵩燾到荷葉鄉老同學曾國藩家串門，見曾公正閉著眼睛養神，順便鼓搗了幾聲：廣東那邊長毛作亂，亂世出英雄啦，世事歷來如是，抓住機遇出來混混，說不定能把自個兒一肚子墨倒出來，寫出個壯美的大好河山來。
這一說，倒給曾國藩提了個天大的醒，所謂“書生救國”這一劍就是在這時開始亮出的。另一位舉人張亮基，雖不像曾國藩（賜同進士）與郭嵩燾（第29名進士）那樣拿了碩士甚至博士文憑，也算得個學士，他們都是喝墨水的知識分子。張亮基正在湖南巡撫任上，3人一湊合，扯起了一支由知識分子牽頭，主要成分為山勇的民間團練隊伍，透過張亮基註冊後這支清王朝綠營軍沒落時的頂替產品（相當於現代的地方武警部隊），目標直指廣西來的長毛太平軍。
書生將山勇當槍使，過程跌宕起伏，將湖湘武俠情結推到極致。曾國藩筆作馬鞭，樣子很難看，卻管用，指到哪裡血便噴濺到哪裡。長江洞庭湖流域，躍馬揚刀勇往直前，屢敗屢戰，打惡仗，扎硬寨。攻打九江和安慶時，攻守雙方打得更是無比慘烈，屍積如山，血流成河。整場戰爭，像割稻草般倒下了兩千萬條生命，何其慘烈與血腥？！
太平軍為何敗了，湘軍勝了？主要是湖南人比廣西人實在。洪秀全以至楊秀清之流喜歡裝神弄鬼。太平天囯，其中特寫的“囯”，和一般的書寫筆畫不同，“囯”字裡面是一個“王”，說是一個國家裡有王在內，這王就是他洪秀全；“天”字中的橫畫是上長下短。搞這些虛東西，久了就會現行露馬腳，唉喲，原來是騙人的把戲！那誰還會跟你？！
湖南人實在，經世致用，流了血就會開花，開了花就會有果子，就能飽肚子嘗甜頭。湖南人把讀書和當兵當作博取功名的捷徑，就連一些科學家和文人，也和湘軍套近乎，或者乾脆到軍中混一混，有了從軍的履歷，升官和辦事就方便了許多。其中典型的就有著名數學家李善蘭，雖然不像後來的德國科學家，在“二戰”時造出了原子彈，他屈尊進了湘軍幕府做研究，也解決了一些戰術問題，比如怎麼攻城等等。至於像華衡芳與王輳г蘇庋�目蒲Ъ矣胛娜耍�餐侗枷婢�笥�Ｌ�教旃��孟嚳矗�慈澹�貌壞焦�諡�鬥腫擁鬧С幟慊瓜牖歟恐劣諛切┛志逯ⅲ�嗷ゲ亂桑�誆糠只���〔壞酵庠��詈笞躺�嵴角樾韉齲�際茄掛秩誦運��吹摹５妹襉惱叩錳煜攏��教旃�苛ν菩心信�摯�幼≈疲�ッ癖騁狻Ｒ�牆裉歟�慌�說哪腥艘惶於脊�渙耍�荒腥說吶�稅胩煬突崴潰�刮�憒蛘蹋�羆�懟�
湘軍制定的政策就寬鬆得多現實得多。
湖南人有血性，但血性還得“啟用”。於是，曾國藩在湘軍在建軍之初，就下檔案規定：每一次戰鬥，100人當中可以提拔3人，此後逐年增加。湘軍攻克武昌一仗，就有200多人被保舉。湘軍征戰12年，被提拔的人數之多可想而知，無須統計。
“上陣還要父子兵。”山裡鑽出來的人本來就很貼（鐵），加上各種親朋好友叔伯阿姨的關係，彼此抱團，很有“血緣”，鐵桶一隻，因此稱“鐵血”。晉升為朝廷封疆大吏的湘軍官員，彼此之間無一不是“共過娘、同過窗、扛過槍”的好兄弟。如兄弟同伍的有江忠源、江忠義等；親家關係的有胡林翼和羅澤南等；姻親關係的有左宗棠與胡林翼等；師生關係的則有羅澤南與李續賓等。這