由是太平。
☆、孝心
同榻詔後第二日，按制是要去謝恩的。我琢磨著是不是帶點什麼去謝恩，總是收父皇的禮卻不還禮，顯得我很小氣似地。在堆滿嫁妝的庫房裡轉了一圈，我想起了五兄早前送我的禮物，就讓令夏和令秋帶上去甘露殿謝恩。
我到的時候，太子夫君已經在父皇身旁立定了，我仔細瞅了瞅他的左眼，雖然還帶著一點點淤青，但是基本上不知情的已經看不大出來了，也不知道早上他回去揉碎了多少白煮蛋。
紫黑的桄榔木禮盒，紋飾天然，外緣是孔雀尾斑痕，內裡密密鋪著細如魚籽的碎點。父皇一看就很高興：“伏苓有心了。”然後掀開盒子裡的紅綢布，十二根粗細、長短不一的莖筋整整齊齊的碼在盒子裡，像一套樸拙的管絃樂器。
我一臉得意，這可是集合了馬、虎、豹、牛、羊、鹿、蛇等各種珍禽猛獸的十二鞭，在晉地時被稱為“神鞭”的，據五兄說，死人都能熱醒過來，更別說活人了。
父皇盯著十二鞭看了半晌，甚是沉穩的又重複了一遍：“伏苓……有心了。”
我忙說：“這都是父皇應得的。”又要治理國家，又要關心妻妾兒女，如此辛苦，進補也是應該的。我原就料想父皇見了十二鞭應該是驚喜的，不過現在看他老人家的表情，總覺得好似驚大於喜。
出了甘露殿，太子夫君看我好幾眼，我摸著臉奇怪的問：“我臉上有什麼東西麼？”
“沒有。”太子夫君嘴角似乎微微向上提了提，又速速縮回原位，看上去，好像面部神經抽搐似地，看來我那一腳踢得著實挺重，都留下後遺症了。
這以後，很奇怪的是，太子夫君除了初一、十五，初五、初九、十二、廿七這類非常規的日子也會登臨璇璣宮。
一日，我和雙胞胎正在試吃曉慧最新指導研製的“奶油蛋糕”，太子夫君就忽然出現了。“這是什麼？”
“奶油蛋糕。”
“還有麼？”
“沒有了，這是最後一塊。”我指著面前被咬的只剩小半塊的蛋糕。
太子夫君捏起那小半塊蛋糕，直接放進嘴裡，咀嚼一陣，吞下道：“味道甜了點，下次少放點糖。”
我不嗜甜，也覺得糖擱多了，奶油甜膩了些，遂點頭。至於所謂下次是什麼時候，那就不好說了。
在我的記憶裡，“下次”二字就是一個虛數，不得準的。比如我想去參加部落會獵，阿爹會說
：“這次就算了，下次，下次帶阿苓去。”然後我一次也沒有參加過部落會獵；再比如我想多吃一碗冰鎮的酥酪，我阿孃就說：“這次就算了，下次隨你吃個飽。”然後我從來只能吃到一碗；還有我找兄長們玩時，得到的答覆也往往是：“下次再陪你去玩。”但那下次也就是十之一二。是以我根本沒把太子夫君的“下次”放在心上。
結果第二天，太子夫君又來了，坐了半響，幾番眼神示意我，我不明所以，大眼瞪小眼，他只好開口問：“那糕點呢？”我想了幾息才明白他是來吃少放點糖的奶油蛋糕的，誰想到他的“下次”會這麼短呢？
之後，每每午休時間，太子夫君就經常會踏著暖暖的日光踱進來，一派悠閒。我心想：每次都挑這個點來，他是不是就等著吃下午茶點心啊。
後來憶起我那預備役弟弟趙寬的事，試探著問正吃點心的太子夫君：“為何周國入伍和晉國入伍要求不同？”
太子夫君略一沉吟，娓娓道來，周國以農工商業為主，生活穩定，夫妻守望易於生養，加上人口基數大，所以百姓在數量上就有優勢，但是宗族世家淵源已久，有的甚至早在周朝開過前就已經根基深厚，關係網一張開，輕易不能動搖，其中的彎彎繞繞都是一句話，“老祖宗留下來的規