皇帝是文人出身,大多時候講究個詩意排場。上回急吼吼對付音樓是情之所至，這回再見，勢必要在美人跟前把面子拉回來。為王的時候可以放浪形骸,登上帝位之後少不得自矜身份，那份從容體現在信馬由韁上，不急不慢地，從街口的牌樓下緩緩遊進了府學衚衕。
肖鐸在門前翹首以待,遠遠見通衢大道上來了一隊人馬，打頭的皇帝倒是尋常裝束,頭戴紫金冠，身穿鴉青團領袍,背後隨扈的人卻著飛魚服、配繡春刀，這樣掩耳盜鈴的出行少見，大約以為換了龍袍就算微服了吧！
他回首一顧,音樓打扮妥當了就站在他身後,臉是俏麗的臉,只是眼睫低垂,連看都不願意看他一眼。他心頭微沉,現在暫且顧不上旁的,有什麼不快都往後挪一挪，等接完了駕再議不遲。
他低聲提點：“聖駕到了，娘娘不需上前,跟在臣身後就是了。”
她無甚反應,耷拉著眼皮恍若未聞。他心裡隱約不快,女孩家鬧起脾氣來憋屈死人,有什麼話也不直說,鈍刀割肉,比東廠的酷刑還叫人煎熬。
他以前沒遇上過這種情況，榮安皇后那裡向來是高高捧著，只要一味的順著她的心思，你來我往的些些小意兒就叫她受用不盡了，哪裡像她這樣難伺候！替她描眉畫目，靠得近點兒就擺臉子。他忽然覺得灰心，憤懣裡夾了點委屈。早知道是這麼回事，當時就不該無所顧忌。原來女人和女人也不相同，有的愛勾纏，有的卻輕易碰不得。
馬蹄聲越來越近了，他斂神領眾人下臺階，在閥閱底下三跪九叩，朗聲高呼：“恭迎聖駕。”
她和他微微錯開一些，泥首頓在青石地上，香妃色如意雲頭的袖襴鋪陳在他膝旁，纏綿的紋路灑在他眼底，他皺了皺眉，略側過了頭。
已經是將入夜了，暮色沉沉裡掌起了燈。皇帝下馬來，一眼看見人群裡跪著的女子，肩背纖纖，頭上戴狄髻，也是鈿兒掩鬢，打扮得富貴堂堂。他快步上前去，一面讓眾人免禮，一面伸手去攙她，和聲笑道：“仔細磕著了，起來。”
音樓謝了恩，皇帝的手指搭在她腕子上，隔著袖口都能感覺那股力道。這樣尊貴的身份，長得也不賴，只是目光如炬叫人生受不住。她不能避讓，只有一再微笑，“皇上駕臨，叫奴婢誠惶誠恐。廠臣早早就置辦下了宴席恭候聖駕，皇上裡面請吧！”
皇帝心裡很稱意，她細語款款，不像大行皇帝喪禮時候一張苦瓜臉了。甬道兩旁按序有內廷的太監站班，隔幾步挑一盞西瓜燈，燭火搖曳裡看她的眉眼，盛裝出迎果然是不一樣的，不再澀澀的，像打磨好的玉，看上去也更圓潤細緻了。
“這陣子難為你，那麼多的事兒湊在一塊兒，叫你不得安生了。”皇帝道，在正座上坐下來，兩手撫膝看她，“朕瞧你氣色還好，在這裡住的慣麼？”
音樓欠身應個是，“承蒙廠臣照應，一切都好。奴婢進提督府這些天，吃穿用度都是廠臣親自過問，他一頭忙著差事，一頭還要照應我，我真不知怎麼感激他才好。”
她綿裡藏針的這一通，面上是在替他邀功，心裡大概不無嘲弄他的意思。肖鐸聽了按捺下來，躬身道：“娘娘紆尊在臣府上，寒舍蓬蓽生輝。能為主分憂伺候娘娘，是臣職責所在，娘娘這話言重了，臣愧不敢當。”
音樓還在為傍晚的事生氣，知道他這樣媚寵，無非為了拿她討好皇帝。她有些惱恨起來，索性送他一程子，因轉身含笑對皇帝道：“皇上若是憐我，就替我好好賞肖廠臣吧！廠臣這樣不辭辛勞，我心裡委實過意不去，皇上就這麼白白瞧著我難受麼？”
這神來的一筆華美轉折叫皇帝心頭漾起來，看來肖鐸果然說服她了，原先像頭倔驢似的，這會兒居然懂得君須憐我了。他是那種功過完全可以相抵的當權者，白天吏部報上來的什麼“立皇帝”惹