湊近舷窗，周圍顏色如夜，但海天交界處已曙色微熹。
慈禧很快發現，自己可不是這隻大船上起得最早的人。
整隻“冠軍號”，不，應該說整個大沽口碼頭都開始躁動起來了。
慈禧拉響了鈴鐺。不多時。早早起身、已在預備伺候的玉兒。推門而入。
玉兒調亮艙壁上的煤油燈，頓時滿室光華。
慈禧留意到，玉兒眼圈發暗，明顯是昨兒一晚沒有睡好。但是，小姑娘的大眼睛，卻是亮晶晶的，光潔細膩的臉龐上，還浮動著一股壓抑不住的異樣的興奮神情。
慈禧不由微微一笑。
聖母皇太后這個笑容。玉兒是看見了，她的手腳沒停下，可沒來由的，小臉兒悄悄兒地就紅了。
不過，她的興奮，不僅僅來自昨天晚上發生的事情，還因為，今天將是她有生以來第一次“出海”，而且，是乘坐世上最大的船。
這份興奮。慈禧聖母皇太后之尊，其實也是一般無二的。
雖然呆在艙室裡。可主僕二人，都能夠清楚地感覺到，這隻大船，整個的“活動”了起來。
鍋爐開始生火、加壓，兩根巨大的煙囪開始冒出煙氣。“冠軍號”猶如一隻巨獸，從沉睡中甦醒過來，強健的心房開始運作，無窮盡的血液開始泵流向四肢百骸。
每一條神經都開始微微躍動，每一塊肌肉都開始慢慢鼓起。
已加滿了煤、水的“冠軍號”，水線壓得比平日更低——其實，即將要出海執行的任務，持續的時間並不長，早出晚歸，滿打滿算，不超過十個小時。但今天的任務，除了舉行“閱艦式”和“海上分列式”之外，還要進行“實兵演武”——即海上實彈射擊演習，因此，“冠軍號”是完全按照戰鬥條例準備一切的。
為此，上層甲板上所有無關緊要的物件，全部收進艙內——包括木製欄杆也要拆下、收起。這麼做，是為了避免在戰鬥中被敵人的炮彈擊中後，產生過多的碎片殺傷；同時，也是為了上層甲板起火後，儘量減少可燃物和障礙物，便於迅速控制火勢。
戰鬥狀態下，暫時派不上用場的帆纜、索具，也要拆下、收起。
前、後、上、下各甲板，檢查、準備好消防水管。
艦橋、炮位，這些無法完全隱藏在鐵甲之後的要害部位，周圍整齊地碼堆、捆紮著沉重的沙袋。
防彈網一一張起。
這個“防彈網”，不是後世那種不鏽鋼絲的防彈網，這個時代可還沒有這種技術——就是特別加固、加韌的繩網，用以吸收炮彈的一部分動能。這個時代的炮彈的速度還不太大，多少起到一點聊勝於無的緩衝作用吧。
關卓凡認為，對於十九世紀後半葉的艦船來說，防彈網這個東東，已經不存在什麼實質性的防護價值。裝這個東西，基本屬於皇帝穿新衣之舉。但英國皇家海軍強大的傳統，使“冠軍號”依然保留了這件古董——沒辦法，你的海軍既然拜人家為師，“全盤英化”，就得照著人家的那一套來。
太陽昇了起來，整個碼頭沐浴在晨光之中。
舢板和汽艇，在軍艦和碼頭之間往來穿梭。船槳欸乃，馬達轟鳴，人聲喧譁，加上滑輪和繩索吱吱嘎嘎的摩擦聲，組成了一闋充滿了十九世紀風情的“碼頭交響曲”。
艦隻上的船帆，有的還收卷著，有的正在慢慢張開，隨著太陽的升起，船帆變換著顏色，從開始時候的暗藍，漸漸發白，又迅速染紅。
“冠軍號”的上層甲板上，人來人往，腳步紛沓，口號聲、命令應答聲，此起彼伏。
慈禧洗漱、著裝已畢，李蓮英進來替她梳頭，還是攏成一條又黑又亮的“馬尾”，用一個翡翠髮夾牢牢扣住，垂在腦後。
玉兒熄掉了煤油燈