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慈禧輕輕地倒吸了一口冷氣,面紗之後,神色凝重,點點頭,說道:“怪不得。”

怪不得,英吉利縱橫世上,天下無敵;怪不得,英人兩次進犯,偌大天朝,全然無力與抗。

關卓凡說道:“這個‘勝利號’,現在雖已不再參與作戰,但依然堅固如初,依舊在英國海軍服役,嗯,是充作‘工作船’。臣記得,‘勝利號’大約是乾隆四十三年開始入役的,迄今可是已將近九十年了。”

頓了一頓,又說道:“以‘勝利號’的船況,再服役個九十年,大約也是做得到的。”

御姐發出了輕微的驚歎聲。

關卓凡不算在忽悠御姐。原時空,直到1922年,“勝利號”才完全退役,成為文物;關卓凡穿越的時候,“勝利號”還好好地泊在樸茲茅斯港。

關卓凡繼續說道:“還有,英法打的那場大海戰,法、西聯軍不是被俘虜了十二條船麼?就在戰事結束的當晚,海上生起了大風暴,前後一連颳了四天,這十二條船,又沉了八條;英國人的船,在大風暴中,卻一條也沒有沉沒。”

慈禧點了點頭,說道:“英國人造的船,確實比法國人的好。”

微微嘆了口氣,說道:“英國境內遍生巨橡,這……唉,真叫得天獨厚了!”

關卓凡微笑說道:“回太后,這英國,初初的時候,境內的橡樹其實是很少的,造船用的橡木,大多是要從歐洲大陸進口的。”

慈禧頗為意外,想了一想,說道:“你方才說,‘英國朝廷,自英王以下,大力鼓吹種植橡樹’,又什麼‘持久不懈’——難道,這些大樹,都是英國人後來自個兒種出來的?”

關卓凡說道:“太后聖明,正是如此!西洋諸強,大多以商貿立國,通商即通洋,橡木既為造船之關鍵,便為關乎國運之要緊物資。英人興起之際,隔海與歐陸諸強交惡,歐陸諸國都不肯將橡木出口英國。英人別無他途,唯有自種。”

“太后明鑑,英倫三島,地況狹窄,有多少多餘的地方是可以拿來種大樹的?何況這橡樹成材,又費時極長?本錢既大,回報又慢,普通農人是斷不肯做這門生意的。因此,這件事情,非朝廷自上而下,大力鼓吹推動不能辦!”

御姐微微皺起眉頭,心裡想:要是我的話,該怎麼辦?

“西曆1503年,英人制定法例,曰‘植樹法’,鼓勵橡樹種植。嗯,那是前明弘治十五年的事情,距今已經三百六十餘年了。”

御姐動容:為了一種樹,居然專門擬定了一部法例?

關卓凡繼續說道:“英王定橡樹為‘國樹’,稱‘皇家橡樹’。英國海軍的軍歌,就叫做‘橡樹之心’。”

“還有,英法大海戰,英國艦隊的正、副主帥,都是鼓吹種植橡樹之最力者。英國的正帥叫做納爾遜,多次考察橡樹種植地區,並上書朝廷,要求機樞重視其事;副帥叫做柯林伍德,更有一個習慣:艦隻靠岸,他必帶上裝滿橡樹種子的布袋,人到哪裡,便把橡樹種子撒到哪裡。”

面紗之後,目光炯炯,御姐輕聲說道:“你是說,咱們也應該大力種植這個橡樹?”

關卓凡微微搖頭,說道:“回太后,此一時,彼一時。現在的軍艦,已經開始披覆鐵甲了。西洋造船技藝,日新月異,現下的鐵甲艦,還是‘鐵骨、木肌、鐵甲’,但臣估計,用不了多久,便會變成真正的‘鐵骨、鐵肌、鐵甲’了!因此……”

“你等等——嗯,你是說,現在……將來造艦,橡木已經沒有那麼緊要了,真正緊要的,是——鋼鐵?”

“聖明不過太后!臣拜服!將來決勝海疆——其實不止海上,陸上亦然——拼的就是鋼鐵!誰的鐵多,誰能煉出好鋼,誰就能造出堅船利炮,誰就贏了!就如當年,誰的橡

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