肖樂坐在右邊第一個位置，他攏了攏與家人明顯不搭的長袖，幽幽嘆了口氣。
「爹，娘，兒子如今已是秀才，有秀才功名在身，家中糧稅可免，也是解了家中大急，但……」
他皺起眉頭，接而又是一個長嘆，在眾人的注視下起身，掀起長袍跪在肖爹和肖母身前。
「但兒子有自知之明，怕是要止步於秀才，無緣舉人，還請爹孃恕我不上進之罪。」
「這是什麼話？快起來！」
肖母趕緊上前去扶他，可肖樂卻一臉堅定地抓住她乾瘦的手。
「娘，這些年為了我念書，家裡的日子就沒好過，哥哥嫂子們，甚至侄女侄兒們，都一心為我，我若不道出自己天資愚笨無法再考，這心……實在是難安啊。」
「樂哥兒可別這麼說。」
「是啊，能中秀才已經是很不錯的了。」
「是啊是啊。」
「樂哥兒快起來，咱們有話好好說，慢慢說。」
哥哥嫂子們一人一句，被他那話感動得不行。
肖樂卻一臉羞愧且堅定地看向肖爹，「爹，前些日子，我常與張秀才等人聚首，與他們談論詩詞，才知自己有多愚笨，張秀才中秀才已經十五年，上府城參加了五次舉人應試尚不能中，何況是兒子我呢？」
「原本我不服氣，想著自己一定比張秀才強，所以請哥哥嫂子們幫我湊銀，一心要去府城尋一舉人為師，勢必要中舉，可昨夜我輾轉反側，一直難以入眠，因為我深知，即便用二十載，我也……」
他頹敗地鬆開了肖母的手，半垂著頭，「我考取功名的初衷，本是為了家人能更好的過日子，讓後代子孫引以為榮，而不是為了與人爭強好勝，害得家人受連累，吃不飽穿不暖，爹，娘，兒子……」
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