王的寢宮。從前的幾百年中在乾殿侍奉的人數大體在六十上下，但這一朝，人數已擴充到了二百。
眼下剛到卯時。因為已是深秋了，天還未亮。平常這個時候皇帝已經起了——該是在洗漱更衣。再過半個時辰就要用膳，接著，要上朝。
私下裡都說，當朝聖上乃是如今天下諸國中最最勤勉的君王——自二十八歲即位以來，無一天惰怠。君王勤勉，侍奉的人就要更勤勉。因此往常這時候，乾殿附近人來人往，幾可稱得上川流不息——有的是皇帝的侍從，有的是當晚在此過夜的嬪妃的侍從。大大小小的燈籠被點亮，人們有條不紊地來來去去——看起來亦是當今慶國國富民強、天下安定的寫照。
然而在今日這個深秋的早晨，乾殿前卻安靜得……連一根針掉落在地上的聲音都聽得到。
卻並不是無人。正相反，所有在乾殿的侍者，足有兩百人——從慶帝的臥房一直跪到了殿前的白玉石廣場上。俱伏身垂首、放緩呼吸，似乎喘息聲稍重了，都要引來禍事。
起因則是……
慶帝今日早起之後，忽然怔怔地坐在床邊，不說話了。
至此，已經持續了將近半個時辰。
第四百九十章 發如雪
皇帝最貼心的內侍花公公跪在最前面——同樣不敢抬首，雙眼只盯著慶帝的腳。腳是赤著的，踩在榻前厚實而柔軟的羔羊皮地攤上，陷進去一半。
花公公盯著這腳，心裡想的是——如今已到深秋了，天很乾。但宮裡的地龍燒得又旺，怕不是皇帝上了火。如今上了火還赤足踩在這羔羊皮上，只怕對身子更不好——
一會兒皇帝心情好轉了，他該先去吩咐小廚裡備一碗繁花玉子粥。
——他並沒有像身後那近二百多一樣，忐忑地猜慶帝如今因為什麼忽然沉默了。因為如此模樣，近來已經不是第一次了。
自從清水道人離京之後。
只是這一次，正被眾人瞧見罷了。且皇帝生性仁厚，從不將無緣無故的怒氣發洩到身邊人的頭上。可似乎也因此……這一次忽然像是在使性子，倒要嚇死一干人等了。
而在皇帝的身邊跪著的，則是昨夜侍寢的明妃。明妃姓路，其實祖上算是皇帝的遠親。
慶帝的嬪妃不多。有名號的不過八人。皇后一人，貴妃一人，嬪妃六人。這八人中明妃受皇帝獨寵。雖然六年來未誕下子嗣，可聖眷不減當年。幾乎每隔兩三日就要來侍寢，從無人能搶走她的風頭。
但其實明妃這個人性格柔軟和順，說話也不多。無論學識相貌都不如其他七位——人人都搞不懂為什麼她會有這樣的恩眷。
不過這一點，花公公是曉得的。
明妃跪在皇帝身側，花公公輕輕抬眼，可以看到明妃的側臉。此刻她未及梳妝，一頭烏黑秀髮垂在身子右側，左側的脖頸、耳垂，都暴露在花公公的目光中。
於是他可以看得到……明妃耳後有一絲捲曲的頭髮——像一隻小勾子。
清水道人也有。
如此，再過一刻鐘。
然後慶帝的手終於動了動——原本擱在膝上，頭微垂，是在沉思的。到這時候右手抬起來，從膝上捻起一樣東西。
皇帝動了，其他人不敢看，明妃與花公公卻敢看……終於看清是什麼了。
原來是一根白髮。皇帝的中衣是白色，白髮落在膝上，他們自然看不清。到如今瞧見這東西，一時間都有些發愣——僅因為這玩意兒……就靜坐了將近半個時辰麼？
慶帝將這白髮捻在指尖，沉默無語地看了好一會兒，忽然輕嘆一口氣：“朕老了。”
皇帝今年三十五歲，其實正是年富力強的時候。又修習些仙人傳下的強身健體之術、兼飲食得當——市井間二十五六