要什麼？”
如今的潘荷算是介於“奄奄一息”與“人之將死”之間的一個微妙處境。她能夠意識到自己的生命正在慢慢流逝，卻也還有足夠清醒的意識，能聽得到謝生的話。
因而這時候意識到一件事——
這個人……在她的身上發洩時，似乎並非僅僅是發洩——也是為了叫她到了這種生死的邊緣、才問她“要什麼”。
她毫不懷疑倘若自己的回答沒有令其滿意，就將以這種極不體面的死法兒在此處結束生命。雖說早知道此行兇險，但心中還是生出某種奇特的感覺——恍惚覺得似乎之前也在哪裡失敗過一次。
……總是失敗。這種模糊的念頭叫她忽然生出強烈的不甘來。只是……上一次是哪一次？
她的目光便略有些渙散了。
但謝生的冷哼將她的意識猛地拉回到現實世界：“不說話。那麼真是來送死的？”
她這才慢慢地從身體裡擠出氣若游絲的聲音：“道……長……說笑了。自、自然是……是……”
說到這裡猛地一陣咳嗽、似是咳出了血來。但是仰著的，又被那血嗆著。登時從口中濺出血花，臉色發青。便拼了力氣抬起手、瞪圓眼睛看謝生——
謝生冷冷地注視她兩三息的功夫。目光又在她的身體上游走一番——似是在想這身子是否還合用。再想一會兒，微微冷笑，隔空將手一翻。那潘荷的身子便翻了個個兒，吐出一口血來、又狠命地咳嗽幾聲，才又能說出話來：“……謝……謝道長……”
說這話的時候，又努力在臉上勾出笑意。可惜滿口血，這笑意並不好看。
謝生便看了看她，冷笑：“果然是個賤貨。”
說了這話將自己的中衣召來、慢慢地穿了。一邊繫帶子一邊又冷笑：“不過我喜歡。留你一命吧。慢慢玩兒。”
言罷，走到半塌的床鋪前。伸手在床邊、自己的道袍裡摸出一粒綠油油的丹藥。轉身將潘荷的嘴掰開，把丹藥塞進去。但這丹藥足有鴿卵般大小，這時候的潘荷怎樣咽得下。且此前她的喉嚨也被弄傷，臉上登時露出痛苦的神情來。
李雲心自始至終都在看。這時候瞧見這丹藥就知道是什麼玩意兒了——修行人多少都要涉獵丹道。他對此雖不很擅長，但在謝生的面前也該是屬於正經的科班出身。曉得他這綠油油的丹藥叫做“元釀丹”。乃是煉製更高階的丹藥時的藥引，算是個半成品、坯子。
尋常的修行人不把它放在眼裡，吃了都嫌塞牙。這謝生麼，該是從總督府得到的。卻隨身帶著……也是寒酸了。
他從前在李淳風與上官月的“關注”下成長十幾年……並不覺得有什麼“特別”之處。但這幾天看了謝生……看了這麼一個、當真是無人看管持護的人從無到有地開始修行，才曉得有多麼不易、多麼危險的。
他“小時候”偶爾拿來當彈子玩的丹藥。在謝生這兒，卻成了寶貝了。
謝生把這個寶貝塞進潘荷嘴裡，便揪著早已散亂的頭髮將她拎著坐起來。把一隻手掌抵在她肩頭，寒聲道：“我在你嘴裡塞了一枚丹藥。”
“這種仙藥，你們凡人承受不了。真吞下去了，或者活活脹死，或者被靈力撐死。得要我運功幫你化了，你才能消受得了、撿條命回來——也能叫你身上的傷痊癒了。”
“現在，我問一句，你答一句。”謝生冷冷地說，“有半句謊話，就把你這樣掛到船桅上去。”
潘荷口中被塞著，便只能發出嗚嗚的聲音回應他。
於是謝生想了三息的功夫，開口問第一句話：“你是不是共濟會的人。”
潘荷怔了怔。
而李雲心在船桅頂端饒有興趣地哈了一聲。
他一直站立著，也不覺得累。但這時候似是起了