百姓，只怕要滅掉你一門的老小……”
曾國藩木然地坐著，捧著茶杯子的手在抖，左宗棠說的這些話現在對他都不重要，他在考慮他自己的命運。
他覺得，自己和左宗棠不一樣，自己是朝廷的大員，無論怎麼樣也是個顯赫一時的人物，太平軍不會輕易地放過自己，用不了多一會兒，他們的重要將領就會親自審問自己。這個房間的確是不錯，似乎還有著從前被嬌寵的女人居住的味道，可惜，你左宗棠也許能有緣分住在這裡，本官可能沒那個福分。
正當他胡思亂想的時候，門果然就開了，曾國藩一激靈，杯子裡的水潑灑了一身。
“老爺……”哽哽咽嚥進來的卻是他的愛妾，嬌秀。
石祥楨可沒有閒工夫搭理什麼曾國藩不曾國藩的，瓜熟蒂落，那是早晚的事兒。他圍困株州的時候，一面在各處擴軍，一面開始對醴陵用兵，假借株州名義，誘使醴陵守軍出援，繼而圍殲，順勢攻取了醴陵，打通了和東路胡以晃軍之間的聯絡。隨後，他掉轉方向，親自率領大隊軍馬奪取了邵陽城。至此，湘中大地盡歸入天朝治下。
翼王石達開收復了常德之後，又連續奪取慈利、桑植、臨澧、石門，進佔了公安，和武昌順江西上的兵馬彙集一處，準備發起荊州戰役。
天軍的聲威無與倫比，所到之處有如摧枯拉朽，非但如此，沿途和天朝控制區內的百姓紛紛踴躍加入到天軍的鐵流中，荊州城下，雲集起十萬雄兵。石達開年輕的心在激奮地跳動著。
奪取荊州，再乘勝席捲宜昌，長江就成了清妖一道不可逾越的屏障，任何政令、軍令再咽休想流進江南。如果按照預期的形勢發展下去，東征軍順利拿下整個江蘇，江南半壁江山不用多久，就會盡成我天朝囊中之物。平定和經營江南，在皖北和清妖糾纏，大量消滅清妖的有生力量，壯大自己，削弱對手，看來海豐老弟的這個戰略是很實際的。石達開邊想，邊走出了營帳。
夜裡，迎面吹來的江風令人感到有些刺骨，然而，江邊碼頭上卻是一派熱火朝天的景象。這裡火把把夜色驅散，大批的後方保障人員揮汗如雨，喊著號子，由渡船上解除安裝著各種物資。石達開知道，在這成千上萬支援天軍作戰的百姓們中間，不但有從武昌、嶽州跟來的，還有大批由長沙投入到運送隊伍中來的人。
“小心啦！”石達開看見一個個頭不高，身材消瘦，卻肩抗一大麻包糧食的老漢腳下一滑，險些跌倒，連忙大喊一聲，搶上前兩步扶住老漢，“哎呀，我說老哥哥，這種重活兒還是交給他們年輕人做，不要累垮了身子骨啊。”
“沒事，沒事的，剛才就是一個不小心。”老漢倔強地掙脫開幫忙的人，繼續前行。
“呵呵，那好，那我幫你後面託著。”石達開無奈地笑著。
“不用，不用啊，”老漢終於把麻包碼放到了糧食車上，怕了怕雙手，“你呀，這是幫倒忙呢，沒有你搗亂鬼，我早就……”他一回頭，頓時愣住了。他不認識任何字，所以也就不知道這個“搗亂的傢伙”到底是個多大的官兒，可是他認識面前這個人身上穿的繡有龍的袍子。
“王……王爺千歲啊，小民……”老漢一時慌亂的不知所措。
“哈哈，老哥哥，我看不是我搗亂，而應該是你搗亂啊。”石達開開心地笑著，“咱們天軍不是早做了規定嗎，四十五以上的人不能派伕役，你可是超了啊。”藉助周圍火把的光亮，石達開仔細看著眼前這個滿臉皺摺，顯露出無盡的滄桑的老漢。
“千歲說笑了，小民……小民還沒過四十五哩。”“老漢”不好意思地咧嘴笑了笑，“俺家裡的也說，就是俺長的顯老了些。”
石達開的笑容收斂了，心裡一陣的痠痛，不是什麼長的顯老了些，那都是痛苦歲月的磨難啊！“老哥哥，能