時向大唐朝廷進貢，而且載著一批一批貨物，朝中亞細亞走去。他們用一句“薩拉姆空”，博得歡心和信賴，暢通無阻。
粟特人一般五歲學算術，七歲學手藝，家家戶戶差不多都有生意人。別小看了這些膀闊腰圓滿臉鬍鬚的粟特商人，他們除囊中豐盈外。還善言巧辯。他們深深的眼窩裡，滴溜溜轉動的眼珠子，透著商人的聰穎和機智。他們將大唐的瓷器、茶葉、絲綢等貨物運到西方。令西方人歎為觀止，贊聲不絕。西方貴族視中國的絲綢為榮耀時髦之物。粟特商人利用這虛榮的心理，大發其財。一匹絲綢一旦轉運到羅馬市場，剪成零頭高價出售。算下來，一兩絲綢值一兩黃金，一匹就值幾公斤黃金，這又是何等巨利的買賣！
粟特人的主要商業活動內容是從中原購買絲綢，而從西域運進體積小，價值高的珍寶。如瑟瑟、美王、瑪瑙、珍珠等，因此，粟特人以善於鑑別寶物著稱。六畜也是粟特商人出售的主要商品，西突蹶汗國統治之時，境內的粟特人主要承擔著這種以畜易絹的互市活動。後來，他們作為大唐之臣民，粟特人也常做一些較短途的牲畜生意。除了六蓄，粟特人也販運奴隸，大唐官府一般保護這種交易的正常進行。粟特人的商業活動包括絲綢、珠寶、珍玩、牲畜、奴隸、舉息等，幾乎覆蓋了一切重要市場領域。控制了絲路貿易的命脈。
粟特人建立過許多綠洲城邦，但從沒有建立過統一的國家，因此長期受周邊的強大外族勢力的控制。在粟特地區大大小小的綠洲上。分佈著眾多大小不同的城邦國家，其中以康居城為中心的康國最大。
康居城是一座特殊的城，它不同於其他農業地區的城市。農業地區建城是要把一座城能控制的區域裡的收成集中起來，然後用高牆保衛，它是封閉的、自守的。康居城是一個綠洲城市，綠洲本是自然形成，它需要的是交流。除了集中和守衛，綠洲城市最大的功能是交易、傳遞、集散，尤其是地處絲綢之路要衝的康居城。它實際上是貨物的中轉站，是長途旅客的補給點。是文化的承接與傳遞者。
當李陶等人隨著巴本進入康居城外的時候，已經是三日後的晌午時分了。雖然是冬日。但卻豔陽高照。在城門外，李陶騎在馬上默默打量在這樣一個古老而神秘的城市。
在這個空檔，絡繹不絕的人從李陶身邊擦肩而過。有騎著馬的老人，趕著板車的小夥，貌美如花的姑娘，歡奔雀躍的孩子，三五結伴，四六成群，他們潮湧般從四面八方向康居城趕來。
李陶踏著中午的驕陽進了城。
康居城大街頗為寬敞，沿街全是商鋪，基本上延襲著古老的經商習慣，店鋪陳舊且擁擠，但這裡的每一個商人都自得其樂。店鋪內各類手工製作的富有粟特民族特色的鞋靴、套鞋，玲琅滿目的絲綢、眼花繚亂的傳統紡車紡出的土布，各種色澤花紋的土陶器皿，雪白如玉的波斯斯銀狐皮，大食的水貂皮，吐渾羅的木勺木碗，漂亮的天竺披肩……
各種商品應有盡有，直看得眼花繚亂。前面開店加工和銷售，後面居住生活，這是康居城最原始也是最有活力的樣式。每種商業和手工藝都能找到它固定的場所，而一旦形成規模，整條街就以這種手藝或者鋪子命名。他們盤腿坐在鋪在地上的毯子上，等待顧客到來，他們用不著吆喝著拉客，吆喝著拉客是那些街道上沒有固定攤位的小販的特權。
小販其實只是一些農民，他們把自家生產的少量瓜果、蛋禽、羊只、手工製品之類的沿街設攤兜售，揚聲叫賣。他們有的牽著一隻羊、一頭毛驢就來了，有的在簡易的涼棚一字排開各類食物。很多農民都種植核桃、杏果、葡萄、紅棗、巴丹姆等。
李陶面前就有一位中年粟特婦女，沿街一溜擺開她的商品：一筐白亮的木納格葡萄，一筐土桃子，一筐紅紅的石榴，一筐雞蛋。她爽快地