”馬鳴道。
“走，我們去看看！”
……
“你叫什麼名字？”李陶看著面前這個中年漢子。
“我叫張順！”
“你是因為偷盜被抓進來的嗎？”
張順苦笑道：“我是小偷不假，若真因為偷盜被抓入大牢我也就認了。可我偏偏是因為做了一件好事，被關進這大牢。我做了那麼久的小偷，在道上是出了名的，從未入過大牢。而做的這件好事，恐怕是我這輩子做的唯一一件好事，卻偏偏入了大牢。看來真是應了那句話，好人難做呀。”
“這究竟是怎麼回事？”李陶很是好奇。
“這話說來話長呀……”
……
長安城設立了木工局，有擅長各種技藝的木匠數百人，專門負責維修皇宮和官署。由於木匠人數較多，工部分管木工局的官員任命了若干工長，分別管理這些木匠。
木工局有個叫常清秋的工長，在分配木工活時與一個叫馬小七的木匠發生爭吵，從此兩人互不搭理，已經有半年不相往來了。大家認為木匠與工長只不過發生一點口角，並非什麼深仇大恨。不值得如此彆扭下去。於是有個年長的木匠建議，大家湊點錢買些酒菜，拉著馬木匠一起到常工長家中去喝酒，以此化解他倆的矛盾。
這天是農曆八月初八。木匠們提前收了工，提著雞鴨魚肉，扛著幾罈子好酒，拉著馬小七一起來到常工長家。因為人多，大家在院子裡的葡萄架下襬了一張長桌，把常工長和馬木匠拉到首席坐了。工友們輪流向他倆敬酒、勸解，常清秋和馬小七都各自作了檢討。木匠們越喝越有勁，一直喝到深夜才醉醺醺地告辭回家。常清秋和馬小七兩人因和好如初，心裡尤為高興，又留下來喝了幾碗。後來。常工長喝得醉倒在葡萄架下睡著了，馬小七也踉踉蹌蹌地走回到自己家中。
馬小七的娘子羅氏二十出頭，長得桃花粉面，十分妖豔，是個水性楊花的女人。當年若不是父母看上馬木匠吃皇糧的手藝。她才不會嫁給這個比她大十幾歲的男人呢！羅氏剛嫁給馬木匠時，見相公很能幹，對她也體貼，曾想從此安下心和他過一輩子。但是，結婚幾年來羅氏一直沒有生下一男半女，馬小七又整天忙活不著家，羅氏獨守空房寂寞難耐。她那顆不安分的心便慢慢地騷動起來。每天相公上工後，她便坐在街門口做些針線活兒，遇到市井上一些紈絝子弟，少不了眉來眼去打情罵俏一番，以此消磨時光。
一天，有個走街串巷叫賣的屠戶路過馬家門口。羅氏喚他到院內割了幾斤豬肉。羅氏見那屠戶長得高大結實，壯得像頭牛，禁不住春心蕩漾，含情脈脈地盯著他不放。那屠戶姓胡，對羅氏的舉止神情已有三分底兒。便找話和羅氏搭訕，當羅氏把買肉的錢遞過去時，老練的屠戶沒有去接錢，而是緊緊抓住羅氏那雙白嫩細長的手，順勢把羅氏攬進懷裡，抱入屋內行起男女之樂來。
約摸半個時辰，羅氏從陶醉中猛醒過來，一把推開屠戶，說：“此處你不可久留，我相公快回來了。郎有意妾有情，你我相會時以門前的磚頭為暗號，門前有磚說明我相公在家。倘若門前的磚頭拿走了，你可放心敲門。”
胡屠戶大喜，發誓這輩子只愛羅氏一人，扔下四隻豬蹄子走了。
從此，這對男女隔三差五地聚在一起，竟然到了誰也離不開誰的地步。只是此事做得詭秘，馬小七一直矇在鼓裡。
再說馬木匠回到家，一頭倒在炕上，羅氏盤問她到哪裡喝酒這麼晚才回來。馬小七醉眼蒙嚨地向娘子說了喝酒的經過，說著說著就鼾聲大作了。羅氏見他睡得像死豬一樣，不禁心花怒放。原來，羅氏跟屠戶相好後感情漸漸深起來，雙方都有做長久夫妻的願望，於是他們多次密謀策劃殺害馬小七。這次機會終於來了，羅氏急忙出門去找情夫