一案白白死去了。”
“啊？張順？是他？”李陶驚叫道。
李陶沒想到，那被裴鳳殺死的四個衙役中還有張順。當時他釋放了兩名盜賊，王七剛剛死於非命。沒想到張順改邪歸正與命歸黃泉了。
老婦問道：“小郎君認得我家順兒？”
成嬌在跟前。李陶趕忙搖頭：“不認得！”
說罷，李陶攙起那老婦道：“阿婆。我們送你回家吧，你兒子入土的事由我來辦。”
老婦感激地看他一眼，含淚點了點頭。
李陶扶著那老婦當先而行，李白和成嬌則跟在後面。
一路穿街過巷。來到一座簡陋的小院前。院內只有一間土坯房，低矮破敗，房頂鋪著稀稀疏疏的茅草，看起來也只能勉強擋風避雨。
那老婦道：“三位如不嫌棄，便進來坐坐，喝口水吧。”
成嬌道：“阿婆說哪裡話，您先請。”
甫一進院。便聞到一股腐臭的味道，三人對視一眼，均想：“定是那張順屍體腐爛所致！這才叫山重水複疑無路，柳暗花明又一村。”
進了堂屋。老婦卻不再往裡相讓，搬了三隻板凳，用袖子擦了又擦，道：“三位坐吧，我給你們倒水去。”
三人的目的是為順驗屍，正盤算著如何開口，忽聽西屋傳出嬰兒的啼哭聲。老婦急忙放下水壺，跑了進去。三人跟在後面，向屋內一看，俱都大吃一驚。
一名中年婦人躺在炕上，蓬頭垢面，臉色蠟黃，渾似將死之人。兩個孩子守在她身邊，大的十歲左右，小的不過五六歲，雙雙睜大眼睛，瞪著三位陌生的客人。另外在老婦懷裡，還抱著一個不滿週歲的嬰兒。
老婦一邊哄那嬰兒，一邊說道：“讓三位見笑了，那是我兒媳，身子骨原本不好，順兒一死，她便跟著病倒了。”
李陶對李白道：“快快去請華郎中來一趟！”
李陶和成嬌俱都眼圈發紅，心頭彷彿被一塊無形的大石壓住了，沉重得透不過氣來。尤其成嬌，她自幼養尊處優，在醉春樓看到的只是燈紅酒綠、紙醉金迷，如果不是偶然地走進這戶人家，她永遠也不會知道，人世間的不幸有幾多種。
華郎中來後，也不說話，走過去俯下身子，伸指搭在那婦人腕上。南郭先生把過脈道：“急火所致，並無大礙，給她服用一些滋補身體的藥即可。”
老婦垂淚道：“順兒的後事尚不曾料理，哪還有錢買藥。”
李陶嘆了口氣，藉機說道：“我們在暗中徹查永義候夫人遇害一案，如今已知畫符取命純屬訛傳，故而想為張順驗屍，找出隱情。”
“張太醫不是已經驗過了嗎？”老婦似懂非懂。
李陶道：“張松隱瞞了實情，日前已被真兇殺害滅口。張順為奸人所害，死得不明不白，你這做母親的也不會甘心吧？如今只有將真兇繩之以法，才是對死者最好的告慰。”
老婦吃驚道：“順兒真是被人害死的？”
李陶道：“不止他，永義候夫人、侯府護衛總管肖成及另外三名獄卒，皆是如此。”
老婦泣道：“果真如此，我自盼望能捉拿兇手，為我兒報仇。”向對門一指，“屍體便在東屋，你們去驗吧。”
南郭先生和李陶進了東屋，只見炕上一具屍體，停放了半月之久，已輕度腐爛。
華郎中塞住鼻孔，戴上手套，細緻地檢查一番，發現屍體肛內夾著一塊乾巴巴的糞便，這是中毒的跡象。他拿出銀針，刺人屍體胃部，拔出來時，銀針漸漸變成了黑色。
“是中毒無疑。”華郎中斷言。
李陶心中豁然開朗，笑道：“我對此存疑已久，肖成為暗器所害，但四名獄卒怎麼可能在牢門前排好隊，等著兇犯對準鼻孔一一射殺？如今