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的岸上已經有一夥人在了,人數比平時新聞記者和攝影記者還要多。緊急救援組的工作人員只得允許阿莉亞接近屍體。走到離屍體大約十碼遠的時候,阿莉亞從德克懷裡掙脫出來。蓋在屍體上的帆布被掀了起來。哦,什麼氣味兒?臭味兒?一種很孩子氣的迷惑茫然的表情出現在她的臉上。這是一具標準的“浮屍”。沒有人告訴她要做好準備再看。就連波納比,看到這一幕的時候他的心臟或者胃也有點承受不了。

27歲的吉爾伯特?厄爾斯金的遺體已經面目全非,全身浮腫,肚子鼓脹,充滿腸道里的氣體,幾乎看不出來那是人的軀體。曾經那麼纖瘦的身體現在卻脹得像個大汽球,一絲不掛,沒有頭髮,手腳上的指甲都已經脫落。烏黑腫脹的舌頭從怪笑著的嘴巴里伸出來,垂在下巴上。雙眼大張,眼睛變成了乳白色,虹膜也不見了。生殖器也浮腫著,像脹氣的李子。最可怕的是,面板的表層已經剝落,露出暗紅色的真皮層和脹裂的毛細血管。屍體散發出一股惡臭,那氣味兒比二氧化硫還刺鼻。阿莉亞尖叫起來,叫聲裡似乎還夾雜著笑聲。那是小孩子充滿恐懼又帶著憤怒的笑。

大瀑布的寡婦新娘在守夜(5)

她說她認出來了,那是她丈夫,因為她看到了屍體面部那“憤怒的笑容”。還有那枚人造白金婚戒,她自己也有一枚,是一對兒,為戴那枚戒指,她有點發黑的無名指還腫了好幾次。

“是的。是吉爾伯特。”

她低聲地說道。那一刻,意志驚人的寡婦新娘終於垮掉了。七天七夜以來,她神經緊繃,精神緊張,現在,終於結束了。她眼睛向後轉動著,像一隻洋娃娃。若不是德克?波納比把她拉進懷裡,她就倒在地上了。而波納比這一“拉”給他的結局埋下了禍根。

求婚(1)

1

她突然間就從大瀑布消失了,也從德克?波納比的生活裡消失了。

“感謝上帝!一場可怕的噩夢!”

那段記憶常常使他夜裡無法入眠,像一隻碩大的黑色食腐鳥一樣啄食著他的內臟。他沒有想到自己竟會如此脆弱,畢竟他經歷過戰爭,親眼目睹過很多醜陋的畫面……好多次,他都會突然感到一陣噁心和眩暈,不是因為那段記憶,而是記憶帶來的衝動,和朋友們一起在大島鄉村俱樂部漂亮的球場上打高爾夫球的時候,在河上划水或划船的時候。這讓他明白,他能如此幸福完全是靠運氣。有多少不如波納比幸運的人,他們的生命過早地被殘忍地斬斷,那是多麼痛苦的事情啊。那一幕又浮現在他眼前:河岸上那具浮腫脫色的屍體,那個紅髮女孩兒掙脫他的懷抱,他無法阻攔,看著她向前撲去,大喊大叫。

她會後悔的。他想。

那不是愛。不是我喜歡的型別。從那以後,他再也沒有得到任何有關她的訊息。當然不會有了。他在期待什麼呢,沒有什麼好期待的。屍體被確認的時候,守夜結束的時候,德克?波納比在這出戏裡的角色就結束了。她看到虛脫的阿莉亞?厄爾斯金被救護車送往醫院。他的家人很快趕到,精心照料她。屍體被用船運回特洛伊,不久就舉行了吉爾伯特?厄爾斯金牧師的葬禮。

一場“事故”,或許應該這麼來稱呼它。一位愛好“科學探測”的魯莽的年輕人“落入”了尼亞加拉河流。當地報紙措辭謹慎。驗屍官有權對這次“不幸的事故”做出裁定,因為找不到任何明確的自殺動機,死者也沒有留下任何資訊……

他從未去過特洛伊。那是個沒有特色的城市,沿著莫霍克河往東走三百英里,過了奧爾巴尼市就到了。

那不是愛。這是事實:如果德克?波納比在某次社交聚會上看到阿莉亞?厄爾斯金的話,他的目光會毫不猶豫地從她身上移開。朋友們問起她的時候,德克總是含糊其辭,只強調說守夜之後就沒有跟她

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