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紅色絲帶系成的蝴蝶結。對於彩虹大酒店以外的大千世界來說,這個大堂似乎是一個噩夢幻影;對於酒店這個大堂裡的那些人來說,這個女人,阿莉亞?厄爾斯金夫人,似乎是與他們格格不入的局外人,是一個多餘人,一個沒有空間供其存在的人。

大瀑布的寡婦新娘在尋人(5)

“我們最好還是告訴她吧,嗯?帶她到警察局去吧。”

“可如果他們還沒找到屍體,她也不能確認啊。興許不是牧師呢。耶穌啊,別那麼殘忍,不要再傷害這個可憐的女人了。但願——但願死的那個人不是她丈夫。”

“如果是她丈夫呢?”

“戴爾,該死的考博恩先生呢?”

“他說,在路上呢。”

克萊德?考博恩先生是彩虹大酒店的老闆,和藹可親、熱情真誠,但有時又讓人難以信賴,他把自己大部分的權力都下放給了員工。他是古老而聞名的風景大街大酒店的繼承人,這家酒店是他祖父1881年建立的,當時正趕上開發尼亞加拉大瀑布旅遊資源的熱潮。如今,這家酒店仍然享有聲望,但是像大瀑布附近其他古老的維多利亞式的酒店一樣,在它們被建立的那個時代裡,顧客們都是乘火車旅行,而不是汽車,要求酒店提供奢華的服務,包括安排僕人的食宿。因此,在尼亞加拉大瀑布的城市外圍地區,汽車旅館和“旅行小屋”像傘菌一樣湧現出來,這讓彩虹大酒店開始感到了競爭的壓力。如果考博恩先生充分意識到了這種威脅的話,他就不會說這樣的話了——“人們總是要求質量。彩虹大酒店提供的正是質量。這是美國人的做事方式。”

據他的員工們所知,天氣暖和的時候,克萊德?考博恩的大部分時間都花在了到河中和五大湖上划船、到大島鄉村俱樂部打高爾夫球或是跟一夥像他一樣的朋友們賭博。

大酒店的經理是個名叫戴爾的女人,曾給考博恩先生做過十年的助手。她建議檢查過厄爾斯金夫人套房裡的傢俱後,再帶她去警察局。對所有相關人員來說,這都是一件可怕的事情,可是他們必須得考慮公眾關係的問題。其他來彩虹大酒店的客人都是想要在這裡度過一段美好時光的。萬一厄爾斯金夫人突然發瘋了,那將會是多麼有損聲譽的場面啊。“看啊,現在是六月。這是六月的星期天,還沒有下過雨呢。上帝啊,這可真是度蜜月的好季節。大瀑布該死的快樂時光啊。”

於是,他們說服了厄爾斯金夫人,她不情願地上樓走向419房間。這個紅髮女人憂傷地說她丈夫不會在裡面。“在這個世界上,只有那個地方,我可以擔保,他不在那裡。”

此時,厄爾斯金夫人步履蹣跚,神情恍惚,彩虹大酒店的僱員覺得她似乎對周圍的一切都視若無睹。到四樓的時候,電梯門開啟了,她只好輕輕地快步走出電梯。這樣就能使麥克克萊迪醫生確信她“很好”——“一點都不感到虛弱或是頭暈。”可她把房間鑰匙弄丟了。還好,戴爾有萬能鑰匙可以開門進去。

服務員不安地用力敲擊著419的房門。或許裡面會有人。“喂?有人嗎?我們是酒店管理人員。我們進來了啊。”

無人應答。

華麗的門表面是一層深紅色的絨布,一塊銅牌上寫著“玫瑰花蕾蜜月套房”。

戴爾開啟房門,紅髮女人和酒店的僱員們遲疑了一下,也走了進去。空無一人的房間顯得空曠無比。幾縷微弱的陽光,透過一部分拉起來的軟百葉窗,照進屋子裡。頭頂上,真空吸塵器在嗡嗡作響。迎門的房間是裝飾華麗、傢俱擺設齊全的客廳,很顯然空蕩蕩的。一些散落的旅遊小冊子和地圖,一束枯萎的玫瑰花插在花瓶裡,一個空香檳瓶子倒在旁邊;還有兩隻空了的香檳杯子,分開擺放在兩邊。

服務員開啟臥室門,依然是空無一人。厄爾斯金夫人幾乎

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