吊爐下燒了一半的枯枝。
隨著第一朵橘色的焰花出現，爐火很快就被點燃了。
一個底部漆黑的小湯桶被吊在爐火上。
火舌舔舐著湯桶，散發出焦臭味。
七八個睡袋或毯墊像是花瓣拱衛花蕊那樣圍繞著火堆放置。
那是大家夥兒的床位。
所有人都在各自的床位旁放下了麻袋。
而後“叮叮噹噹”的倒出了一大堆破銅爛鐵。
羅森也不例外，他把護目鏡推到額邊，露出了疲憊的眼袋。
最近一段時間他睡得很不好，總是在做怪夢。
此刻他正在一邊做著吞嚥動作來壓制從腹部竄到喉間的胃酸，一邊抓著扁頭短釺使出吃奶的力氣撬開那些鏽蝕嚴重的家電外殼，尋找著尚未腐蝕損毀的零件。
要是運氣好的話，從廢舊小家電裡所拆出的零件，在金陽光街區裡能換到兩、三個能量單位的黯晶。
沒有人說話，大家都又飢又渴。
節省體力，先把活幹完再說。
他們是一群徘徊在城市廢墟外圍的“孤魂野鬼”——
——拾荒者。
這是廢土中最沒有門檻的一種職業。
掠奪者們戲謔的稱他們為垃圾佬，變種人則喊他們臭蟲。
但拾荒者們自己卻極其樂觀的自稱為“收集者”或“回收專家”。
在這臨時的營地內，只有那個揹著鐳射步槍的身影不需要拆解廢品。
當眾人忙碌時，這道身影已經默默的摘下了防毒面具。
過耳的栗色短髮和泛著淺藍眸色的眼睛都證明了她是個女人。
因為風吹日曬而變得斑駁的肌膚讓她的臉龐變得格外硬朗。
她解下腰間的牛皮水袋，拔開塞子，向湯桶內一口氣倒了半袋水。
抬起水袋的時候，她伸出舌頭輕輕舔去了落在邊緣的水滴。
廢土上的清潔水源可是很珍貴的。
倒完水後，她從身後揹包中取出了四根塑封的管狀物。
咬開封口往鍋裡擠出了一條條淡黃色漿糊。
這是E型營養合劑，一種廉價的食物補給。
其內的漿糊狀物質全都是濃縮的有機質，原材料的來源很複雜。
可能是狂屍鬼、也可能是畸變的異種或散發著腐臭的大蟲子。
湯桶內的水很快就沸騰了，連帶著四管營養合劑變成了一鍋渾濁的“粥”。
怪異的香味瀰漫，讓眾人的飢餓感變得難以抑制。
“開飯了！”
嘶啞的聲音瞬間喚醒了所有人的注意力。
作為這群拾荒者裡的“家長”，莎黛知道該如何“照顧”他們。
她既是保護者，也是保姆。
因為她是經過基因強化的戰士。
這種“共生”模式在拾荒者中很常見。
作為報償，大家每次在街區中換到的黯晶都要上交給她一部分。
放下手頭的零件，羅森拿起一隻搪瓷杯走了過去。
當熱氣騰騰的“粥”倒入杯中，他眼中終於迸發出一絲神采。
登時，這處逼仄的空間內迴盪起了一道道急切的吞吸聲。
對拾荒者而言，這便是每天的幸福時光。
……