洋建築，門口站著頭髮油亮的西崽幫客人拿行李叫洋車，看到華裔客人上門也絲毫不敢怠慢，誰知道來的是檀香山華僑還是東南亞富商，反正能住六國飯店的都是華人中的翹楚。
北京最豪華的西洋飯店果然名不虛傳，有自來水和電燈，還有抽水馬桶和白瓷浴缸，對得起一天五兩銀子的天價。
父子倆在六國飯店住了一段時日，見識了洋人的舞會和正宗的西餐，雖然小陳子錕是美國長大，但在唐人街吃的是中餐，在孤兒院吃的是土豆麵包，沒經受過西式禮儀的薰陶，對此孩子還有些牴觸情緒，對著盤子兩邊一排排大小不一的勺子刀子叉子撅起了嘴。
劉彥直說：“用刀叉吃飯確實不如筷子方便，但行走世界，需要接觸各式各樣的人和文化，正所謂入鄉隨俗，在六國飯店那就得用刀叉吃西餐，以後你去了印度，去了阿拉伯那些部落，還得用手吃飯呢。”
六國飯店住夠了，劉彥直拿旅行支票去滙豐銀行兌了五百兩銀子，在城裡買了一座小四合院，又在東安市場租了個鋪面，僱了老媽子，人力車伕和看店的夥計，從其他商家那裡進了一些南北貨，正兒八經的幹起了生意，他倒不是想賺錢，而是常住北京需要一個正經的營生，也好融入當地生活。
劉彥直還給兒子請了家庭教師，教他寫字算數，這孩子天資聰穎，一教就會，唯獨不愛寫毛筆字，先生拿戒尺打手心也不行，當爹的溺愛孩子，就說不學就不學吧，反正以後毛筆字也不常用，不過不練毛筆，硬筆必須練，他帶著兒子去了一趟東交民巷，找了家德國人開的商店，買了一支自來水筆，牌子不大行，是前幾年才開張的，叫Montblanc。
小陳子錕在北京跟著一位窮酸翰林學了小半年的國文，百家姓千字文，四書五經都學了個囫圇，唐詩宋詞也能背誦幾十首，基本上可以脫離文盲範疇，但是距離吟詩作賦，出口成章還有很大距離，那也不是劉彥直的期望，他對先生說，我們這孩子將來幹個賬房先生足矣，搞得老翰林扼腕嘆息了很久，說這孩子假以時日，金榜題名不在話下。
轉眼就到了夏季，滿北京都是聒噪的蟬鳴，劉彥直帶著孩子去拜訪了一位故人，京城鎮武鏢局的趙避塵。
十年前，趙避塵護著林知府的家眷前往近江，與劉彥直有過一段交情，聽說他現在走的是庫倫這條線的鏢，正巧劉彥直想帶孩子走遍大好河山，這口外漠北是必須要去的，何不請趙師傅幫忙。
趙避塵正巧在家，奉茶待客，劉彥直開門見山提出來意，說想去庫倫做趟買賣，想請趙師傅引見一下，跟隨商隊出發，也好有個照應。
桌上放著四包禮物，另有一張日昇昌票號的一百兩銀票，算是介紹費，趙避塵當即答應下來，問客人有多少貨物，幾峰駱駝。
“沒走過東口，還請趙師傅指點。”劉彥直虛心請教。
這東口就是張家口，山西曆來是人口大省，地少人多，青壯勞力為了找活路紛紛出塞前往內蒙外蒙，主要有兩條路，一條就是著名的走西口的殺虎口，還有一條就是這張家口了。
趙避塵說，這庫倫可不好走，從京師到張家口是四百三十里，從張家口到庫倫又是一千九百里，要穿過兩個沙漠，水源很少，戈壁大漠上動輒就是狂風沙暴，一般人吃不了這個苦，尤其是帶個孩子，你可想清楚了。
劉彥直淡淡一笑：“無妨，天將降大任於斯人也，必先苦其心志勞其體膚嘛。”
趙避塵只當是普通生意，看在錢的份上應允下來，反正到了口外各安天命，真死在半道上誰也怪不著誰。
生意談妥，趙避塵幫劉彥直購置五峰駱駝拉貨載人，安排進大盛魁的駝隊一起出發，現在是舊曆七月，正是駱駝掉毛體虛的季節，不宜出發，要等到九月份湊夠了人才走。