「當」，厚重悠遠的磬聲，在行宮上空緩緩盤旋。皇帝率領大臣和宗親們先行祭奠，只見一排排身著石青補服的人，按著高低品級在殿宇中央泥首頓地，司禮太監蒼涼的語調拖得老長，「跪……拜……」
頤行這會兒要關心的倒不是皇帝，她緊盯邊上的和妃，見她心不在焉地向殿外張望，便悄聲在太后耳邊提點：「和妃姐姐像是在等人吶。」
有一瞬感受到了自己成為奸妃的潛質，心下也感慨，明明這麼純潔無暇的老姑奶奶，進了宮，盤算著晉位登高枝兒了，就變得如此精於算計起來。
太后聞言，順著頤行的視線看向和妃，她站得不遠，確實一副心事重重的樣子。
太后皺了皺眉，十分地不稱意，這樣的日子，正要祭奠祖宗的時候，她還是靜不下心來，頻頻左顧右盼。後宮選妃歷來都是慎之又慎的，竟不知怎麼讓這麼個不端穩的人升了妃位，早知如此，命她隨貴妃她們留在宮裡倒好，省得跟在左右，總叫人心煩。
太后調開了視線，哼道：「別管她。」
這時君臣已經行罷了禮，從供桌前緩緩卻行，退讓到一旁。接下來輪著太后率領後宮祭拜了，眾人肅容跪在預先準備好的蒲團上，跟隨司禮太監的唱誦伏地叩首。三跪九叩禮成後，便是上元祭祖環節中又一項規矩，點祭燈。宗室和后妃們，得在高低分作三層的巨大燭臺上各點一盞白蠟，以寄託對歷代帝王的哀思。
這廂需要伺候的人多了，殿裡往來的太監宮女自然也多，另加上列隊誦經的喇嘛和僧侶，一時間人影錯綜，應接不暇起來。
這時候就得強打起精神仔細分辨了，彤常在要現身，必定混在人群裡才能入殿。
正想著，一個穿著僧服，戴著僧帽，但體型略顯矮小的喇嘛穿過人群，徑直向這裡走來。頤行那刻倒真未警覺，以為就是普寧寺裡做法事的喇嘛。然而那人越走越快，僧帽兩旁垂掛的杏黃色護耳隨著氣流翻捲起來……她終於看清了她臉頰上大片肉紅色的瘢痕，也看見她從袖子裡抽出匕首，趁著人群掩護向太后刺來。
那一刻時間彷彿靜止了，沒有人察覺。明晃晃的刀尖逼近，頤行心道這回虧大了，沒想到彤常在能動手絕不動口，奔著殺人來了。自己的大功是不立也得立，管不了太多了，連高呼一聲「太后小心」都來不及，使出吃奶的勁兒，一把將太后推開了。
刀尖紮下來，扎傷了她的胳膊，然後就是一陣人仰馬翻，等她再定眼瞧的時候，彤常在已經被死死按在地上，皇帝抽出汗巾用力纏住她的胳膊，一面驚惶地大喊：「太醫呢……傳太醫來！」
太后驚魂未定，喃喃說：「這是怎麼了？」左右宮人團團護住她，她氣得推開他們，恨道，「這會子還攔什麼！」
過去檢視頤行的傷，見那件粉白的袍子上灑了好些血，太后腳下蹣跚，幸而雲嬤嬤和笠意攙住了她，她白著臉追問：「怎麼樣了？純妃怎麼樣了？」
頤行到這會兒才感覺到胳膊上的鈍痛，傷口痙攣著，那種疼痛像翻滾的浪，連帶耳朵裡也嗡嗡地低鳴起來。
還是自己疏忽了，既然想到彤常在不可能是皇帝生母，怎麼沒想到她打從一開始就抱著你死我亡的決心呢。這回倒好，好信兒沒來，胳膊倒流了一缸血，還得強撐著向太后報平安：「老佛爺，奴才沒事兒。」
可痛是真痛，且看見血，頓時眼睛發花，腦子帶懵。含珍和銀硃焦急的呼喚好像離得越來越遠，她哆嗦起來，腿也站不住了，抓著皇帝說：「萬歲爺，我要厥過去了……」
皇帝說我在，「你別害怕，沒有傷及要害，死不了的。是我不好……是我大意了……」
後面他說了什麼，她已經聽不見了，就覺得心跳得要從嗓子眼裡蹦出來，眼前撲天蓋地的紅，不是疼暈的，是被流不