歲並不可能賺得大錢。而她們卻都容光雅潔，他這一家之主並不好意思拿些破爛衣服給她們胡亂穿了。不僅如此，偶爾貨郎來免不得還要給她們零錢去添點胭脂水粉，每到換季之時還要去布莊扯幾尺布做做衣裙。
這樣情形下所有的用度都要靠少年一人支撐，實在艱難。這大半年來，要不是有寶林寺抄經那一筆往日很難碰到的橫財，到了臘月年關之時他就得帶大夥兒一起喝西北風了。“坐吃山空”，何況年前又加蓋了一間屋子；於是到了正月中張牧雲家中所有用度終告罄盡，只餘下最後半吊銅錢被張牧雲緊緊捏在手中，緊張思索如何拿它運作營生。
縱使生計已經窘迫，平日張牧雲並未絲毫跟月嬋、冰她們提起。就這樣表面輕鬆自如，暗地裡絞盡腦汁，終於在正月十一這一天讓張牧雲想到一個念頭。他琢磨來琢磨去與其枯守家中，困坐愁城，不如出外行走一番，到那繁華所在看看，說不定有什麼好營生。於是這一日他便跟幾個女孩兒說正月十五元宵燈節將近，聽人說正南衡山腳下的衡陽城元宵花燈最是熱鬧。既然如此不如這回大家一起去看花燈，省得總是侷促在小村中，也甚憋悶。
聽此提議，那月嬋、冰還有那小女娃兒自然無有不從。某種程度相比男兒而言，女孩兒對元宵節花燈還更喜歡，於是眾女踴躍，無不欣從。
閒言少敘。自收拾行囊離家村，幾人先往羅州而行。近了羅州城門，張牧雲在心中琢磨了一遍得此處對自己而言就像面對已被刨過了多少遍的田地，再也覓不到什麼大食，於是決定過城門而不入，領著月嬋幾人繞過羅州直往西南而行。此後約行二十多里在正月十一日中午時分，便到了湘陰。
湘陰乃洞庭南小城人物風景與羅州無異。在湘陰縣打了個尖，隨便在一處面鋪要了幾碗面，幾人吃了，那張牧雲看這湘陰城還不如羅州繁華，沒甚出奇之處，便又領了大家出了湘陰城南門著繞城而過的湘水大河往南邊而去。
這湘陰城旁邊的湘水河，又名湘江自還在此行目的的衡陽南邊的永州流來。因湘江更南的源頭流過一段，在永州境內與瀟水匯合向北流為湘江，故又常合稱為瀟湘。
瀟之水流無際，浩蕩無涯，自天南而來，奔流一千多里後浩浩湯湯流入洞庭大澤。此時張牧雲幾人行走的正是湘江下流，江水流至此處江面已十分開闊。自縣城出來，當腳下的官道漸漸逼近瀟湘江畔，在路過一大片搖曳的蘆葦叢後，那層波疊浪的瀟湘之水便颯然印入眼簾。見到眼前一片白水茫茫，眾人盡皆覺得眼前一亮，那小幽籮更是興奮地跑上前去，在江灘邊手舞足蹈，跟後面哥哥姐姐們嚷道：
“好大地洞庭！我終於看見它了！”
原來幽蘿把這湘江當成牧雲月嬋等人常跟她說起地洞庭大湖。此時她一見這樣白茫茫望不見對岸地大江。一時也忘了她牧雲哥哥明明說過那洞庭湖在北邊。只顧在江畔拍手笑鬧起來。
見幽籮這樣憨態。張牧雲忍俊不禁；糾正過她地錯誤後。大家便沿著這湘水大江溯流而上。一路迤山邐水地往衡陽而去。
閒言少敘。也不知是否還在年節之中。那街市蕭條。一路無論張牧雲怎麼削尖了腦袋將一身打小練就地本事揮得淋漓盡致。卻始終也沒找到什麼賺錢地門路。
話說到了正月十四這一天。無論那張牧雲內裡情不情願。上午時分他們這一行人最終還是來到了衡陽。
才到衡陽城邊。一股子熱鬧氣氛便撲面而來。因衡陽地元宵花燈確實遠近聞名。到了十四這一天衡陽城內外已是熱鬧非凡。在張牧雲他們走近地北城門外。還沒到城門洞邊。便見得官道兩邊已是攤販林立。店幡招展。那討價還價地聲音更是嘈雜喧天。
張牧雲招呼著大家擠過了摩肩接踵的人群，好不容易接近了城門邊，已望見城門洞上方的“衡陽”