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宗雪竹給禁菸局送去了一塊牌匾，以表彰禁菸局卓然有成的政績。除此之商會首腦取得了共識，給禁菸局送去了一筆慰問金。然而時隔不久，當鴉片的來源變得越來越複雜而鴉片販子也變得越來越詭秘，特別當孟知事把注意力從城鎮轉移到鄉村並認為鴉片屢禁不止的根本原因完全在於順臾離不開鴉片而同時又無時不刻不在掩蓋鴉片販子行蹤的煙棍時，從發生齟齬到各行其是，宗雪竹終於和孟知事發生了分歧。
起初，孟知事命令禁菸局把煙棍們集中起來，只是為了強迫煙棍們集體飲用一種用二十種動物糞便浸泡而成的糞水。這種糞水據說一經煙棍飲用，煙棍面對鴉片便會不由自主地產生連連嘔吐的生理反應，從而對鴉片產生恐懼心理，從此以後不再沾染鴉片。實踐證明這個辦法毫無用處，那些喝過糞水的煙棍似乎更加迷戀鴉片，可在表面上卻聲稱自己由於喝了官府發明的糞水，毒癮已被根除得乾乾淨淨。孟知事瞭解了這一情況後，便開始組織幕僚們進行新一輪的調查研究，同時他自己也在明察暗訪，一系列觸目驚心的事實使他悄悄下著一個決心。當幕僚們收集的證據表明，在所有煙毒氾濫的村子裡，西雍陽村的情況尤其糟糕，煙棍們為了滿足毒癮居然已經到了賣兒賣女、行竊搶劫的地步，他就從全縣精選出來四十名身強力壯、品行端莊的鄉民，對他們進行了短暫而嚴格的訓練之後，把他們組建成一個純粹以棍棒為武器的特別行刑隊。他指定警察局長莊子煬擔任特別行刑隊的隊長，命令莊子煬率領特別行刑隊和一隊荷槍實彈的警察直奔西雍陽村，實施他所謂的運用重典移風易俗的禁菸計劃。
西雍陽村的一部分村民和十六個臭名昭著的煙棍被分別集中起來之後，面對威風凜凜的特別行刑隊，村民們起初都認為他們只是為了讓已經喝過一回糞水的煙棍們再吃一回棍棒的苦頭，誰也沒有意識到煙棍們已經大禍臨頭。這時，宗雪竹正在書房裡和許清遠商量著一個計劃即把雍陽小學校遷到鎮上以便擴大辦學規模。他們聞訊趕到西雍陽村時，十六個煙棍一個不剩，已經死在特別行刑隊的亂棍之下。圍觀者當中，有的人拍手稱快，有的人一言不發，有的人被殺氣騰騰的行刑隊嚇得左顧右盼，驚恐萬狀。
宗雪竹被十六條面目全非的屍體驚得半天說不出話來。莊子煬試圖把特別行刑隊帶離現場時，宗雪竹攔住了他的去路。宗雪竹指責特別行刑隊杖斃煙棍是目無法度、慘無人道的暴行，莊子煬卻說特別行刑隊的合法性確有令人生疑的地方，但除此之外，一切都是無可指責的嚴肅而正當的執法行為，這十六個煙棍死在特別行刑隊的亂棍下是他們無可救藥、咎由自取的結果，不從肉體上消滅他們，就不足以震懾人心。可是，當宗雪竹請他解釋特別行刑隊亂棍打死煙棍的法律依據時，他卻說他是奉命行事，無權解釋政治問題。於是，許清遠留在西雍陽村安撫十六個煙棍的家屬，宗雪竹則隻身一人來到了縣城。
孟知事喜歡明察暗訪，宗雪竹出現在縣城時，他正在城外走村串戶，為特別行刑隊尋找著下一個目標。回到縣署，宗雪竹已在縣署端坐一時了，而他也已為特別行刑隊確定了下一個目標。發現宗雪竹的神情不怒自威，他吃了一驚。宗雪竹首先指出，強迫煙棍們集體吞食用二十種動物糞便浸泡而成的糞水已是荒唐至極，成立特別行刑隊並命令他們一連活活打死十六個煙棍，則又殘暴至極。起初，他一言不發，給宗雪竹斟了一杯熱茶，就坐宗雪竹面前洗耳恭聽。當宗雪竹強調說透過教化勸喻就可以挽救那十六個煙棍而他們行竊打劫、賣兒賣女的劣跡也不是其罪當誅的罪行時，他才笑了起來。
“雪竹先生何以認為他們一旦得到教化就可望改邪歸正呢？學生