之計在於晨，縣衙早堂首先要做的事情是，把昨天辦結的公務當堂申報，然後簽押用印，再有就是那些催裡甲辦的差，也要此時了結。至於放告日的訴訟，接狀紙約摸是在這時候，但真正審理詞訟，則要等到巳時開始的午堂了。如今天氣還沒完全轉暖，大早上從溫暖的被窩裡爬出來，別看堂上一個個人都站得好好的，卻幾乎沒多少人心思在此，所以發現公堂上多了一個人，大多數人竟沒什麼反應，反應過來的也不過心裡一聲驚咦。
今天怎麼多了個人？
然而，六房之首的反應就沒有這麼輕描淡寫了。隨著刑房掌案吳司吏第一個出聲驚呼，叫了一聲高二尹，大堂上其他屬吏有的跟著亂糟糟稱呼，有的則是弄不清楚狀況詢問旁人，一時間，本來嚴肅的大堂上亂成一團。高敏正卻很欣喜於自己的到來引起這般騷動，見葉鈞耀不情不願地從主位上站起來，繼而緩步下來算是迎候自己，他不禁哂然一笑。
誰讓你雖說榮升徽寧道，可衙門還沒建好，還要署理歙縣事務，品級又比我低一級，只要我挾勢而來，不愁壓不住你！
“葉觀察。”揖禮的時候，高敏正特意稱呼的是葉鈞耀的新官名，彷彿是表示尊敬，但緊跟著便皮笑肉不笑地說道，“今日前來，我為的乃是此前歙縣一舉將五峰盜一網打盡之事。我從府衙陳推官那裡見到了卷宗原文，自廖峰以下所有人全都落網，這實在是一件了不起的功績。也難怪朝堂諸公對葉觀察褒獎有加，上任不過兩年便超遷為徽寧道按察分司僉事。”
“哪裡哪裡。”葉大炮不動聲色，輕描淡寫地反擊道，“怎及得上高同知在蘇州府推官任上打擊刁頑，整治盜匪的政績？若非是高同知將那些盜匪打擊得無處存身，這些窮兇極惡之徒也不至於會跑到歙縣來。”
那一刻，四道目光俶爾交擊，彷彿碰撞出了激烈的火花，以至於周圍的屬吏和差役不覺全都後退了幾步。
高敏正深知自己不可能一開場就大獲全勝，因此也並不氣餒，當下不慌不忙地說道：“只不過，我卻得知，五峰盜此前被判徒刑的人中，其他人都曾一度放在外頭服苦役，那廖峰卻從不見蹤影。未知葉觀察是知道此人兇頑成性，故而將此人羈押在牢中不敢放出來，還是另外將其放在別處服刑？”
葉大炮卻也分毫不讓，直截了當地說道：“高同知問這個是什麼意思？有話不妨直說，不用拐彎抹角！”
“好！葉觀察既如此說，那我就不兜圈子了。有人在徽州以外的地方，見到過廖峰出沒，懷疑此前他根本就不曾落網，又或者是落網之後越獄，稟報到了我這裡。我如今既然是捕盜同知，別的事我可以不管，但這盜匪之事卻不能不重視。葉觀察可否把廖峰提上大堂，讓我親自詢問？如若不便，我親自下大牢面對面問他，也並無不可。”
“廖峰如今並未羈押在歙縣大牢。”
此時此刻，大堂上人雖然多，可卻不但不嘈雜，反而鴉雀無聲。葉縣尊上任以來，這縣衙猶如梳篦一般梳理了好幾回，令行禁止，又抓牢了幾處要害，不到兩年就高升了徽寧道，照舊還在徽州地面上做官，他們自然頗有敬畏之心。而如今這位新任同知竟然跑到葉縣尊的地盤來撒野，誰不知道這是一場龍爭虎鬥？人家是過境強龍，可葉縣尊就是地頭蛇，這一場無論輸贏，都還輪不到他們插手。
可是，如吏房錢司吏這樣混得不如意，甚至還要強制退休的，心底難免有些小小的想頭。在葉鈞耀直言不諱表明廖峰不在大牢之後，他用帶著小小期冀的目光迅速掃了一眼高敏正，心中評估這位同知今天凱旋而歸的可能性。如果所向披靡的葉大炮真的就此倒下，他說不定能迎來轉折的契機！
時間有限，人手有限，高敏正並沒有把心思放在收買縣衙中的胥吏和差役上，因此並未注意到錢司吏的期待。面對葉鈞耀