州知府何東序出於私怨，捕拿胡氏家眷入獄，令女眷跣足上堂加以羞辱，以至於胡公妻女早逝，此事廣為人知。然而在兵圍練水之畔的西園之前，也許有人僥倖逃出，卻也未必可知。只可惜那時候朝中力主清算的是徐閣老，縱使奔走也無濟於事。”
儘管汪孚林說得含糊，但耿定向還是大致聽明白了。他雖出自王氏泰州學派，骨子裡卻並不像王畿羅汝芳等人那樣自由散漫。而是致力於維護人倫，用一句後世的評價來說。他是個道學先生，對小北這種逃出胡家之後竟未曾歸宗的行為非常不認同。因此，接下來他沉默了很長時間，直到馬車再次停了下來，他打起車簾，見面前是一個清淨的茶攤，這才淡淡地說道：“下車說話吧。”
車伕乃是多年老家僕，跟車的同樣如此，但耿定向畢竟不想今天這番見面對談讓外人知道。下車之後，見茶攤的主人已經由僕人們給了錢暫時退避，周遭再也沒有外人，他方才看著小北痛心疾首地說：“胡公當年何等寵愛於你，甚至不顧人言為你延請名師教授武藝，可你逃出胡家之後，這許多年有的是機會歸宗，更何況去年胡公冤屈已然昭雪復舊職，你怎可不歸宗？”
小北雖說感謝耿定向當年的情誼，但聽到對方以人倫大義責備，她頓時抬起了頭，眼神中沒有絲毫的愧疚：“若先父仍在，我當然會認祖歸宗，可我二位兄長是何等樣人，耿先生會不知道嗎？一個為自身安危棄靈柩於半道，一個過驛站勒索供給而為海剛峰逮治，我嫡母嫡姐又是如何死的？我當年和乳母逃出胡家，只是為了求助於當年故舊鳴冤救人，可為何沒多久就傳來了我的死訊？甚至於當初父親五週年祭祀的時候，我那次兄都差點與人做了交易！”
見耿定向沉默不語，小北便繼續說道：“於他們來說，名利最重要，我既然是死人了，何必還要回去煩擾他們？不瞞耿先生，汪孚林便是父親當年為我定下的夫婿，只沒想到我隨現在的爹孃到歙縣上任之後，竟然能夠遇到他，也算是父親在天之靈護佑。我如今有不畏權威，敢拼敢說的爹，也有視我如己出，悉心愛護的娘，更有照顧我多年的姐姐，敬我愛我的弟弟，我為何要費盡心機死人復活去回胡家認祖歸宗？”
汪孚林見小北都把話說出來了，他便介面道：“所以，去年我和小北成婚的時候，何夫山先生，鹿門先生，新安呂公子，不少胡門舊識都來了。我認為，情義在心，不在表面，胡公如若在世，絕不會責備我們二人。”
聽到這裡，耿定向面色已然不是早先那光景。他有些心不在焉地喝了一口茶，儘管那茶葉很粗，茶水更是帶著幾分澀味，但他沒有太放在心上，而是還沉浸在剛剛那些話語中。良久，他搖了搖頭說：“雖說我著實不敢苟同，但你們的其他長輩既都知道了，我也無話可說。只不過……”
他眼神複雜地盯著汪孚林看了好一會兒，聲音低沉地說：“胡公後繼無人，世人皆知，哪怕你名義上並非他的女婿，可畢竟是娶了他的女兒。只希望你能一步一步踏踏實實，不要墮了他當年東南柱石的名頭！言盡於此，你二人好自為之吧！”
見耿定向就這麼站起身來，隨即步履有些踉蹌地走出了茶攤，扶著僕人的手上了馬車，不消一會兒，車馬就消失在了視線中，汪孚林便攬著小北的肩膀，低聲說道：“好啦，別管他怎麼說，我們只做自己該做的事情就好。人活一世是為了自己活的，可不是為了別人怎麼說而活的。”
“我一開始挺傷心的，可後來就不傷心了。”小北抬起頭來。眼睛雖說微微紅腫。確實正明亮。“剛剛說到爹孃和姐姐弟弟的時候，我覺得那和天上的父親一樣，都是我最親的親人。別人若不理解，那是別人的事，我只知道，生恩養恩一樣重，沒有厚薄之分！”
“這話說得好，讓岳父岳母。還有姐姐小胖子他們聽到，一定會覺得沒