光陰荏苒，消寒圖上壓上了一個個梅花烙印，又是新年將至。
長陽街市熱鬧非凡，最繁華的洛馬街、潘行街、州東宋門外通路一帶，皆結綵棚，鋪陳各式年貨，往來百姓絡繹不絕，車馬交馳。因為依照景朝慣例，大店鋪自正月初一起，要歇業半月，小店鋪也從初一歇至初五，因此新年頭五天，街上是買不到東西的。各家各戶都年前忙著採購什物，同時也討個喜慶熱鬧。
相較之下，朱雀街顯得幾分清冷。毛大駕著一輛不起眼的馬車不緊不慢地穿行其中。待行至一處角落，他慢慢地停了下來，隔著厚實的簾子對裡頭的主子道：“公子，何畫師來了。”
一名身穿紅色繡五彩祥文對襟夾棉襖子的富家公子探出頭來，長得眉清目秀頗為討喜，正是女扮男裝偷溜出來的沈寧。因為府中奴僕除了毛大與李子軒留下的金銀二婢，皆為宮中賜下，沈寧不願節外生枝，在家安安靜靜地待了一段時日，每日午睡只留了金兒銀兒在旁，其他人都被她遣去做其他的事兒，以便等待好時機偷溜。這兩日採買年貨，正是大好機會，於是她前日便囑咐毛大去採辦年貨，順便把自己“捎”了出來。
她想繼續尋找獸氏騰的線索，春節將近，她的心思也躁動起來。她天真地希望能在春節前回家。
前日轉了一圈朱雀街也沒見到那神鳥圖案的族騰，正打算換地方轉轉時，卻偶然看見一畫師在角落盯著一官宦之家的朱漆大門作畫，讓毛大去看了一眼，見他畫得正是門上氏騰，她心念一動，有了一點想法，她旁敲側擊，便知他果真對氏騰頗有研究。
這畫師本姓何，是廣德六年的秀才，可惜爾後再無緣會試，更別提入天子門下。幾番掙扎未得功名，何生心有不甘，便想盡法子以異才獲得賞識，絞盡腦汁，才想出收錄景朝族騰集冊晉獻的辦法。他老家在惠州，他便沿著長陽之路收集各州縣大戶人家氏騰，中途以賣字畫營生，竟已兩年有餘。
沈寧花費些許才智與他相談甚歡打成一片。期間還以不傷人自尊的方式，給他資助了些米麵碎銀，昨日又作東與人下了次館子把酒言歡，這才成了他的“莫逆之交”。而後在其高談闊論之際，向他攤開了花弄影畫的神鳥畫卷，何生看了片刻，自言何處見了氏騰，意欲回頭去家中翻找。
沈寧喜不自禁，今日早早“午休”，下了馬車見何生還在作畫，知其最不喜人打擾，於是站立一旁恭候。
何生看她一眼，點了點頭不再理會。
這一等等了半個時辰，昨日風雪剛過，融雪之時更加冷峻，沈寧在旁搓手蹦達，對於他的毅力倒是十分佩服。
畫師總算停了筆，沈寧殷勤地為他收拾雜物，並遞上自己的筒子給他取暖。
何生不客氣地接過，雙手塞進狐狸毛筒子裡，嘆了一聲，“這天兒是越來越冷，過幾日怕是不能作畫了。”
“既如此，何兄便休息些日子。”
何生搖了搖頭，“你哪裡知道，時不我待啊……”他若一拖再拖，何時才能博得功名，光宗耀祖？
沈寧傻笑兩聲，說道：“小弟備了一壺薄酒在車中，何兄不如移步小酎兩杯祛祛寒氣？”
“你想得很周到。”何生滿意地點點頭，與她一同往角落小巷的馬車走去。
毛大一直等候在馬邊，見主子來了連忙拿出廂中溫著的好酒。
何生走到面前，說道：“今日既有馬車，李兄弟，不若你我在車□□飲，也捎帶送為兄一程？”雖是問句，卻以大哥的口吻自居。
沈寧一愣，道：“車中狹窄，請何兄進廂中休息，小弟坐外頭送何兄一程。”
何生想一想，也不推辭，上了馬車，聞到一股女子幽香，暗自皺了皺眉。
“對了，何兄，昨日小弟拜託之事，兄長可有眉目？