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晚上，就著當院月光，公主為父皇端上來一銅盆熱騰騰的洗腳水。
武帝見那水中有些水草浮著，又聞著水汽有些藥香味，便問：“這是什麼水啊？” 賀公主笑道：“父皇，這是女兒在山上採的藥草。用這水洗了腳，不僅可以安眠消 乏、心神寧靜，也可使腳底鬆軟，祛除腳病。父皇，在宮中都是母親為你洗腳。今晚，女 兒也要給父皇洗一次腳。” 賀公主跪在草墊上，為父皇脫去襪屨，捧著父皇的腳輕輕放在盆內浸泡著、捏搓著 。
武帝享受著妻子女兒的親情，望著半輪斜月掛在前面大殿的挑簷，聽山風吹拂樹葉 和風鈴的清響，直有些微微醺醉、不知天上人間的感覺…… 這是一個靜謐如夢的夜晚。
耳旁是杜鵑的悠遠啼聲，李妃和往昔一樣，如綢的手兒輕輕地為他揉捏著脊骨、撫 摩著額頭。
此時的武帝覺得皇宮似乎離自己很遠很遠。天下，疆場，權力……一切俗世累人的 東西，都已淡然遁去…… 太子再沒有料到：父皇竟會微服布衣，一路攀山登巖地來到山頂。
望著父皇顯得憔悴和蒼老的面目頰，太子禁不住熱淚迸濺，長跪謝罪道：“父皇，恕 兒臣不孝之罪……” 陛下愛憐地攙太子起身，一邊自責道：“皇兒，只怪父皇忙於國事，致皇兒罹此災 險……” 太子跪在那裡垂淚不已。
“父皇今天是專門上山接皇兒回宮的。皇兒身子既已康復，朝廷國家萬機待理，皇 兒就隨父皇回宮去吧，早晚也可替父皇分擔料理一些。” “父皇，皇兒願意回宮，也願意早晚孝奉於父皇膝下。可是父皇……皇兒真的不想 再做什麼太子了。父皇，皇兒是怕擔不起朝國江山的萬鈞重任，使父皇失望……”太子垂淚 不已，跪在地上懇請父皇恩准。
武帝嘆了一聲：“皇兒，皇兒再累，比得上父皇當初在奸相擅權時還累嗎？莫非父 皇就不是肉身凡體，不知這朝國萬機的繁重嗎？ “皇兒，父皇若只為自己清靜享樂和奢華淫逸，何苦還要艱辛憂慮地做這個皇帝？ 皇兒尚且不願替父皇分擔這份重擔，外人又能靠得住嗎？” 太子泣不成聲：“父皇是天生明主！兒臣是怕……畢盡一生也學不會父皇的王者之道 啊。” 武帝撫著太子的頭：“皇兒，王者之道，皇兒只須悟透四字足矣。” “哪四個字？”太子急切地問。
“獨處之道！” “父皇，兒臣愚鈍，請父皇明示。” “有誰能得知天欲如何？” 太子望著父皇的眼睛，費力地悟著父皇的話。
“皇兒，你私通寺院，父皇當眾責打於你，還有何人敢再議及 此事？詔令周將軍歸裡養傷，是因為父皇看出他果有英雄之氣。然少 年得意往往不知天高地厚，若無坎坷，非是自折便要折 人。若一蹶不振，匹夫之志如何堪當朝廷大用？若果然挾持者甚大，必能忍盡人臣 所不能忍者。一日得皇兒重新提攜，不僅歷練穩健，亦必將赴湯蹈火，忠誠皇兒……” 太子抬起臉來，滿眼熱淚、滿懷敬仰地望著父皇那充滿睿智的雙眼，伏下身子深深 三叩，爾後抖著嘴唇說：“父皇！孩兒銘記父皇教誨……” 雖知五脈餘毒尚未驅盡，至少還要三四旬才可確保無礙，然太子情知父皇平生最大的 心願就是能及早完成南北平定、九州一統的帝王大業。自己若不回宮代為署理朝國萬機，父 皇就無法去率軍南征北戰、掃平六合。於是也顧不得許多了，當下答應父皇立即回京。
太子回京不幾日，張宮監便帶著朝廷的一道聖旨匆匆來到山上：“……