員樂哈哈地說：“你這個鐵膽小鬼，這司令當得還真威風呢！”
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2。張才發的勤務兵（1）
1929年，紅軍擴編，聶鳳智隨所在的自衛軍“集體入伍”，參加了紅軍第31師。參軍時，聶鳳智才15歲。由於年紀小，身體弱，個子小，部隊不收他，他什麼也不說，默默跟在隊伍後面，走了七八天，團長張才發見他人小決心大，破例收下他，讓他當了自己的勤務員，開始了他充滿傳奇的軍事生涯。
（1）
聶鳳智參加紅軍時，鄂豫皖邊區正在進行反“圍剿”鬥爭，他跟隨著張團長轉戰各地。1931年4月間，張國燾到達鄂豫皖地區；11月，成立紅四方面軍，聶鳳智編入紅73師，參加黃安戰役。
在作戰中，紅軍繳獲的飛機“列寧號”伴著轟鳴聲，飛越紅軍陣地後，在黃安城上空盤旋。滿城的敵人做夢也沒想到紅軍已擁有飛機，以為是自己的飛機呢，紛紛從白雪覆蓋的工事裡跑出來向飛機揮手，眼巴巴地等待著空投糧食和慰問品，誰知飛機的翅膀一抖，落下了幾顆黑糊糊的炸彈和雪片似的傳單。隨著沉悶的爆炸聲，硝煙帶著泥土騰空而起，十幾個敵兵當場送了性命。敵人如夢初醒，哭爹喊娘，一片混亂。
以往都是紅軍挨敵人的轟炸，受盡敵空軍的氣，這次紅軍戰士目睹自己的飛機襲擊敵人，使敵人驚慌失措，大家高興得流出了眼淚。此役攻下了黃安縣城。殲敵萬，繳槍7000，迫擊炮10門，電臺一部。聶鳳智和戰友們高興得一起唱起歌謠：
小小黃安，人人好漢；
鑼鼓一響，四十八萬；
男將打仗，女將送飯。
若干年之後，當年的小勤務兵聶鳳智竟然成為了共和國的軍區空軍司令員，他對這次的列寧號還記憶猶新，說：“在‘列寧號’飛機上扔炸彈、散傳單的，正是我紅四方面軍高階指揮員、政委陳昌浩。今天看來，真是不可思議，那麼大官甘冒如此風險，簡直瘋了。”
（2）
聶鳳智在早期軍事生涯中，第一次立功，就是一次抓了兩個俘虜。
黃安戰役後，紅軍又取得了商潢戰役、蘇家埠戰役以及潢光戰役的勝利，粉碎了敵人的第三次“圍剿”。1932年夏，蔣介石又集中了30萬的兵力，對鄂豫皖蘇區實施第四次“圍剿”。儘管被勝利衝昏了頭腦的張國燾在嚴重的敵情面前，採取冒險的進攻戰略，但紅軍英勇作戰，在一些戰鬥中，仍然取得不少的勝利。
這時，聶鳳智仍然當著他的勤務員，一次，他所在的73師向麻城進攻，控制了外圍的霸王山、麻姑洞一線陣地，戰鬥十分激烈，攻下陡坡山時，全殲敵31師一個團，那些衝鋒陷陣的戰士個個有了繳獲，這讓他羨慕得不得了。接著，紅軍又進行了馮壽二和七里坪戰鬥，在戰鬥中，仗打得十分激烈，而且又是那麼的痛快！作為勤務員，聶鳳智只是保衛首長，就是衝鋒陷陣，也只是跟在團長後面“搞保衛”，眼看自己的戰友們打了這麼多的仗，想繳槍的繳槍了，想抓俘虜的抓俘虜了，而他卻“一點戰績都沒有”，心裡又是焦急，又是癢癢。
偏偏不久，73師轉移到七里坪地區的大小霧咀山、古風嶺佈陣，準備夾擊來敵衛立煌、湯恩伯等部，這時，發生一件極為感人的事情，終於“激”起了他的“最後決心”。
原來，當地群眾見紅軍主力到來了，興奮異常，傾家蕩產全力支援紅軍。這時新谷還沒熟，糧食極為困難，老鄉就將自己留用的麥種拿出來給部隊當糧食吃，有的乾脆從田裡選早熟點的稻穀現收現打，供應軍糧。這使戰士們很感動，紛紛表示說：“吃群眾一粒米，就要消滅一個敵人！”聶鳳智也感動得不得了，暗暗發誓：“我一定要捉一個活的來給鄉親們瞧瞧！”