水面越行越窄,音樓記不得來時路，隱約覺得不大一樣，站了會子轉過頭問彤雲,“這是到了哪一段？我怎麼覺得走錯路了？”
彤雲站在一旁看天，“興許是抄近道了，從這兒斜插過去，一氣兒就能到大壺口也說不定。”一頭說一頭琢磨,“這時辰還不出太陽，看來是要下雨了。”
音樓沒聽她嘀咕,往前看，到了分岔口,舵把兒就勢一轉，居然進了一條小河道。她咦了聲，“這是往哪兒？你瞧見東廠的人了嗎？別不是上了柺子船,要把咱們賣了吧！”
河岸上的蘆葦長得有兩人高,蘆花正是茂盛的時候,畫舫從河道寂寂搖過,蘆杆颳著頂上木柞的簷角,噼啪作響。就好比放著官道不走走田壟一樣,蘆葦蕩一片茫茫看不到邊，左右又沒人，真有那麼點遭到倒賣的意思。只不過知道是玩笑話,無非自己嚇唬自己罷了,東廠要是連個人都護送不到,豈不正給了皇帝取締的藉口嗎！彤雲垮著包袱道：“估摸著出了岔道就能進運河。運河裡也有急流,畫舫光圖漂亮了,吃水不深還是個方頭,萬一遇到漩渦怕出事。這條水路平穩些，回頭換了船就能走原路了。”
反正都到了這兒了，怎麼走隨意吧！先前說進了宮心裡能踏實，其實上船後心境就不一樣了，果然遠離左右就能把癮頭掐滅，沒了指望也還是那樣過。音樓想起以前做才人時候的日子，在乾西二所裡漫無目的地活著，有過那麼一段等翻牌子的經歷。後來知道先帝獨寵貴妃，她就把人生所有的樂趣轉移到申正的那頓晚飯上去了。
往後還得過這樣的日子，她仰脖子嘆了口氣。回頭看那畫舫，舫船兩邊沒有可供行走的舷，端端正正一間通長的大屋子，後邊有半間上下結構的小樓，紅漆直欞門，簷下描江南彩繪。江浙人善於在最細微的地方花最巧妙的心思，這種匠心獨具倒真是北方不常見的。
瀟瀟的穹隆下是接天的青蘆，船在畫裡走，人心也覺松坦。彤雲來攙她，兩個人繞過錨繩往後去，走了幾步才看見屋角挨著個曹春盎。音樓愕了下道：“沒見你上船呀！廠臣讓你送我回京麼？”
曹春盎一臉痞相，笑道：“娘娘說要回京，奴婢真替娘娘覺得可惜。您瞧督主這兒的差事都辦完了，說話兒就上南京。南京是好地方，娘娘去過嗎？十里秦淮、畫舫凌波，到了夜裡處處華燈，還有唱小曲兒的船孃和伶人。這麼個好機會，娘娘不去可是要後悔的。”
音樓聽了一笑，“那豈不是連累了你？送我回京，害你也去不成了。”
曹春盎笑得更歡實了，搓手道：“去得成，督主說了，先上南京逛一圈再送娘娘回京。進廟燒香沒有不磕頭的，既然來了就到處瞧瞧，橫豎皇上沒限制時候，要是討巧呀，沒準兒督主能和娘娘一塊兒返京呢！”
音樓吃了一驚，說好了回北京的，先斬後奏是個什麼意思？難怪乘畫舫鑽小道兒，都是事先安排好的麼？她有點搓火，擰著眉頭問：“你們督主人在哪裡？我雖然沒授過金冊，好歹還有個銜兒，他也太不拿我放在眼裡了！”
曹春盎嚇一跳，“娘娘您息怒，多大點事兒，鬧生分就不好了。您也彆著急上火，有話好好說……”
她沒等他說完，重重哼了聲就往艙裡去了。
曹春盎膽兒小，瞠著兩眼看彤雲，“娘娘這氣性兒……不會出事兒吧！”
彤雲把眼看天，“換了我，氣性兒也大。”背過身去自己窮嘀咕，“男人大丈夫，辦事拖泥帶水什麼趣兒！又不肯接著來，又掐著不放手，想幹嘛呀？還遊金陵，興致倒挺高！”
曹春盎在邊上掏耳朵，“你一個人絮絮叨叨，說什麼呢？”
她回過頭來乾澀地笑了兩聲，“沒什麼，我說督主幹得漂亮！娘娘原本一門心思回北京了，嘴裡沒說，心裡傷嗟著呢！這會兒督主既然強留，娘娘