不近，東拉西扯的，也能攀上些親，說起話來倒不如同其他人一般藏著掖著。
兩廂打過招呼，張掌櫃的便問道：“這麼趕急趕忙的，是往哪裡去？”
陳二管事的道：“旁人就算了，但既是老哥你來問，我也不好瞞著——前日鋪子裡頭來了樁生意，本來狄賊才走，家裡頭還想再看幾日，誰知忽的來了客，便也不好耽擱……”
張掌櫃的問道：“是熟客？”
“人雖然頭一次見，但應當是靠得住的——定錢都提前給了。”
張掌櫃的聞言一驚，趕忙問道：“是不是先給了四成定錢？”
陳二管事詫異地看了張掌櫃的一眼，道：“你怎的知道？”
他話音剛落，就瞪大了眼睛，失聲道：“你今日南下，你家……”
然而話未說完，已是自行閉了嘴，轉頭再去看左近，唯恐被旁人聽了去。
兩人簡單一對，那張掌櫃的道：“我那一處是個三十出頭管事，面上無須，身材倒是挺高大……”
他詳細說了客人相貌。
陳二管事道：“我店裡來的是個女客，年紀輕得很……”
眼見相貌、年歲俱是不甚對得上，張掌櫃卻也不能就此認定兩邊沒有干係。
他不知應當如何反應，再看向那碼頭處停著的許多舟船時，心中且驚且疑，總生無數猜想——人人如此著急，難道盡皆是得了大客人來訂？
果然沿途南下，一路不止一次遇得熟面孔，全是趕赴最近貨源地的。
世上從無不透風的牆，等到了地頭，張掌櫃的要貨要得又多又急，聯絡了幾個昔日供貨鋪子，價格漲了不說，還都不敢一口應承，只說要各處籌買，好容易算著攢得七七八八，他又四處找勞力並船隻運送貨物。
然則尋了許久，不知怎的，這一回特別難籌人手，價格更是貴了不少，不得已找了熟人打聽，那埠頭才給他透了個底，道：“這兩日城中來了不少京城人，四處採買，不單木瓦磚梁，便是尋常布匹、糧谷、一針一線，見著東西就要，城中樣樣都漲了價，人手更是不夠——你沒瞧見碼頭都空蕩蕩的？別說人了，連船都不剩幾艘！
要不是老哥你開口，我特把壓箱底的人、船都調出來了，才湊出一點，但凡換一個來問，連這幾丁人船都沒有了。”
又道：“況且聽得要去京城，因怕還要打仗，更怕遇得狄人，下頭是個個都不願意接，就算是出了大價錢，最多去到裡水縣，恐怕也不肯再往前走的，你還得在當地另尋人尋船。”
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京中物價漲得厲害，富貴險中求，雖說都擔心狄兵反覆，但總有要錢不要命的，出來幾個人採買也不稀奇。尤其此地比起比起其餘貨源距離京城最近，又方便走水路，自是會早早被人盯上。
張掌櫃的心中早有準備，倒不怎麼意外，只覺得旁人抵達的時間早得過分。
他自己已經是頭一批出城，又包了小船，按理至少是頭一波，不管怎樣都不該其餘人貨都發走了他才到，但因無處可問，心中暗算了一會成本，哪怕中途倒個幾次水路陸路，只要能早早回京，賺頭仍是極大，十分值得自己這一回奔波，於是也不怎的強硬，討價還價幾句，便應了對方開的價碼，又催彼處再去多找船隻人手。
本以為事情已然解決，誰知等到次日晚間貨物俱都到了，預備裝船欲行，那埠頭竟是一頭大汗過來，一碰面就同他道歉，又道：“實在沒得法子，是我這裡出了么蛾子。”
說著又把先前定錢退了回來。
張掌櫃的急得不行，連連追問，這才曉得事情原委。
原來那埠頭原本幫著預定的船隻、人手，今日一早被京城來的一