藍天。
白雲。
莽莽戈壁。
數千民夫推著糧車，“哼哧哼哧”地追隨著徵西軍，自東向西，穿行於戈壁深處。
姜塵舉目四望，仍不願相信，自己一覺醒來，居然成了大衛武朝-徵西域軍（青州部）的倒黴民夫。
茫然。
震驚。
無法形容的恐懼！
華夏百姓一向是最善於忍耐的族群，饒是如此，也常常恐懼軍事徭役，害怕哪一天客死他鄉，屍骨無存……
《詩經·鴇羽》有言：“肅肅鴇羽，集於苞栩。王事靡盬，不能蓺稷黍。父母何怙?悠悠蒼天!曷其有所?”
大鴇撲稜稜地振動著翅膀，成群棲息在叢生的柞樹上。
王侯家的徭役無止又無休，我不能回家耕種五穀雜糧。
我可憐的父母靠什麼養活?
可望不可及的老天爺在上，我何時才能返回我的家鄉?
…………
姜塵沒想到，這個高中時期曾做過“古代詩歌閱讀”的9分考題，現在居然可以用親身經歷來回答了。
只需五個字，就能完美詮釋彼時勞動人民的心情：
，退錢！
底層民眾繳納著最沉重的稅賦，卻仍要承擔攤派的徭役，年復一年，無休無止，甚至美名其曰：“王事”，這是何等不公？
姜塵憋著一口氣，強忍著怒火，回顧起原主經歷。
同名同姓，父母被歹人追殺，雙雙墜崖而亡。
稅吏眼饞他父母留下的三畝水田，又恰逢當今老皇帝好大喜功，窮兵黷武，集結九州雄兵，欲攻伐西域，便將其安排成了徵西軍（青州部）的民夫，只待死訊傳來，便可掠奪原主祖祖輩輩積攢下來的寶貴家業。
行過冀、涼二州時，青州兵這幫驕兵悍將，總能從各縣城中強行索取補給，不肯給的，便當眾活剮了縣長……的師爺或夫人，“匪過如梳，兵過如蓖，官過如剃”，因此兇名赫赫，後勤物資相對充足，就連民夫都能時不時吃上一碗臭烘烘的豬下水。
可入了戈壁，人員死亡率便以驚人的速度，急劇飆升！
三萬青州兵，傷亡二十幾個；
六萬民夫，死了八千餘人，有熱死的，有渴死的，有累死的，有被馬匪砍了腦袋的，有逃跑後被吊死在旗杆上的，也有像原主這般被蠍子活活蟄死的！
一想到這。
姜塵忍不住扭頭向一旁的老民夫詢問：
“那些當兵的，為何才死了幾十人？”
空氣悶熱，老民夫擦了擦額頭汗水，左右望了一圈，低聲道：
“聽村裡的老兵說，那些州里千挑萬選出來的精銳，都受過勞什子青陽儀式，不但能延年益壽，身體比熊還壯實嘞！”
他皺著眉，想繼續追問，老民夫卻搖了搖手，表示自己也只是聽老兵喝醉時漏過兩句，其餘一概不知。
姜塵凝望前方，那些身材高大的州兵抬頭挺胸，神情驕傲，簡直是將戈壁當成了旅遊景點一般輕鬆巴適。
縱使需要正面迎敵，生存率也遠遠高於像自己這般的民夫，他忍不住在心中思忖道：
“想要在這場征服西域的戰爭中存活下來——必須成為青州兵，必須想方設法成為其中一員！”
…………
在接下來的五六天時間裡，姜塵追隨著徵西軍繼續深入戈壁，愈發確定了最初的判斷。
從民夫晉升為青州兵，便是自己唯一的生路！
若是老老實實當一個運糧的民夫，終有一日，會像其他人那般……熱死、渴死、累死、病死，乃至於被蠍子活活蟄死！
就在此時。
數百米外，蒼涼的號角