扈夫人氣得倒下了，家家戶戶熱鬧地預備過節，自己卻成了喪家之犬，叫那些爛了心的這麼羞辱。越是氣惱，便越生恨，這一切的根源全在清圓身上，她是仗著嫁了沈潤才來拿捏謝家的，倘或哪天沈潤倒了臺，她又能神氣到幾時？
所以得盯著沈家，但凡有點風吹草動，也許就是她翻身的機會。
沈家大宴賓客，當日二房出了亂子，把姚家母女投入大牢了，她得知了這個訊息，歡喜得站不住坐不住。她那第二個兄弟在盧龍軍做團練使，這樣近水樓臺，沒有平白錯過的道理。
要過節了，所有官員都准予休沐，那天扈重寬正好在家，二奶奶又因採買出門了，她便進他們的院子，特意找這個兄弟說話。
扈重寬那時正在簷下逗鸚鵡，見她從門上進來，很有些驚訝，迎出來叫了聲大姐姐。一家子兄弟姊妹多，就算是一個娘生的，也不是個個都親厚，但唯獨重寬不一樣，他是她親手帶大的，兄弟姊妹之間，也只有這二弟和她感情最深。
扈重寬對大姐姐的遭遇深表同情，但男人成了家之後，有很多地方身不由己，因此除了言語上的關懷，實在沒有其他救助的辦法。今日因二奶奶不在，姐弟說話才方便些，忙把人迎到屋裡坐定，讓婢女上了茶和糕點，這才問：「姐姐這陣子過得好不好？我一直在軍營裡，實在顧不上你那頭。才剛想去看你的，丫頭又說你身上不好正靜養，就沒去打攪你。」
扈夫人臉上露出唏噓的神情，「我如今活得狗都不如，能好到哪裡去？病也全是被氣出來的，前幾日大奶奶來，勸我給鰥夫做填房，這種話，是一家子骨肉能說出來的嗎？我算是看透了，早前個個巴結著，不過是看重謝家錢權，一旦我失了勢，最先瞧不起我的也是自己人。」
扈重寬跟著嘆氣，「世態炎涼本就如此，大姐姐還是看開些，保重自己要緊。」
姐弟兩個相對無言，枯坐了會兒扈夫人才道：「我有今日，全是沈潤夫婦害的，這口氣我實在咽不下，定要報以牙還牙才好。」一面眼神殷切地看向他，「重寬，你可希望姐姐有東山再起的一日？」
扈重寬是兄弟四個裡面最重感情，也最沒心機的一個，他呆呆說：「自然，我怎麼能不盼著姐姐好？」
扈夫人挪了挪身子坐近一些，「眼下有個法子，能助我擺脫困局，重回謝家去，你願不願意助我一臂之力？」
扈重寬不知她說的是什麼，但依舊點頭，「姐姐請講。」
「沈家出的事，你可聽說了？」她急切道，「姚少尹家夫人小姐被押入了盧龍軍大牢，只要利用得當，就是個扳倒沈潤的大好機會。你想想，清圓那丫頭恨我入骨，我如今回來了，你又在沈潤手下辦事，他焉有不為難你的道理？現如今正值節下，他還沒抽出手來處置你，等節過完了，只怕你這個團練使的差事就保不住了。」
扈重寬遲疑地望著她，「姐姐的意思是？」
扈夫人道：「我問你一句，倘或姚家母女含冤自盡了，沈潤可會受牽連？」
「那是當然。」扈重寬道，「還未定罪便收押，必要確保人犯安全。女子押入男囚大牢本就是不應當，若上頭怪罪下來，恐怕落不著好處……」他漸說漸慢，頓下來覷她的表情，她眉眼間有肅殺之氣，看得他心頭一跳，「姚家母女未必有自盡的打算……」
「那就想法子讓她們『自盡』。大節下的，軍營裡駐防必定鬆懈，那些獄卒也無心看守，偽造出她們自盡的樣子，不會太難。」
扈重寬被她的大膽嚇著了，「姐姐，這可是人命關天的事啊。」
扈夫人一哂：「我知道人命關天，可咱們這麼做是在自救，再等下去，沈潤會來尋你和重良的麻煩，到時候咱們毫無招架之力，扈家會變成下一個謝家的。」
然