也稱廠主和廠督，是宦官中僅次於司禮監掌印太監的第二號人物。東廠的偵緝範圍非常廣，朝廷會審大案、錦衣衛北鎮撫司拷問重犯，東廠都要派人聽審；朝廷的各個衙門都有東廠人員坐班，監視官員們的一舉一動；一些重要衙門的檔案，如兵部的各種邊報、塘報，東廠都要派人檢視；甚至連普通百姓的日常生活。柴米油鹽的價格，也在東廠的偵察範圍之內。
東廠獲得的情報，可以直接向皇帝報告，相比錦衣衛必須採用奏章的形式進行彙報，要方便的多。在與錦衣衛的關係上，東廠則是後來居上。由於東廠廠主與皇帝的關係密切，又身處皇宮大內。更容易得到皇帝的信任。東廠和錦衣衛的關係，逐漸由平級變成了上下級關係，在宦官權傾朝野的年代，錦衣衛指揮使見了東廠廠主甚至要下跪叩頭。
錦衣衛和東廠的區別。簡單來說，錦衣衛下面有東西，東廠沒有。
明朝除了洪武一朝，其餘時候均是太監權勢超過錦衣衛，唯獨陸炳統領錦衣衛時不是。太師、太傅、太保合稱三公，少師、少傅、少保合稱三孤，是朝廷對重臣的榮銜，整個明朝，只有陸炳是三公兼三孤銜的唯一獲得者。
陸炳祖父陸墀，因屬軍籍隸於錦衣衛任總鎮。父親陸松襲替總旗之職，跟隨嘉靖帝朱厚熜的父親興獻王前往封藩之地安陸，被選為王府儀衛司的典仗。
嘉靖帝朱厚熜出生後，陸松之妻當了他的奶母，陸炳自幼便隨母親出入王宮中，成了朱厚熜的小夥伴。年齡稍長後，便終侍從於朱厚熜左右。
陸炳善武，健壯沉穩兇猛，身高面紅，走路如同鶴步。嘉靖八年，他參加武會試中選，授官錦衣衛副千戶。朱厚熜入即皇位，陸松因隨從龍興得到皇思，升為錦衣衛副千戶，又逐漸升遷官至後軍都督府都督企事，協理錦衣衛事。陸松死後，陸炳又襲職為指揮企事，不久進職署指揮使，掌管南鎮撫司之事。
嘉靖十八年，陸炳隨從朱厚熜南行，到達衛輝，當天，夜間四更時，行宮起火。隨從官員倉猝之中不知道朱厚熜在哪裡。陸炳推倒門屏揹著朱厚熜而出。朱厚熜從此對陸炳更加愛幸，不斷升其官職至都指揮同知，仍然掌管錦衣衛之事。不久，又升署都督企事，後又因緝捕有功，升任都督同知。
陸炳驟然顯貴，與他同級的官員多屬父輩，多半看不起他，陸炳表面上尊敬對待他們，慢慢用計策除掉那些看不起自己的人。陸炳曾經捶殺兵馬指揮，被御史糾劾，朱厚熜下詔不讓追問。
仇鸞得到朱厚熜寵信，壓制嚴嵩，位出於其上，卻單單忌憚陸炳。陸炳假意奉承他，不敢與他分庭抗禮，卻暗中私啟用金錢交仇鸞的親信友好，得以掌握仇鸞的隱私之事。等到仇鸞病危時，陸炳將他圖謀不軌的情況全部揭發出來，朱厚熜大驚，立即收回給仇鸞的敕書印符，仇鸞憂懼而死，最終被剖棺戮屍。
陸炳先是被進官左都督，論獎擒獲哈舟兒的功勞，加太子太保，因揭發仇鸞的密謀，又加少保兼太子太傅，按年給伯爵俸祿。不久加陸炳太保兼少傅，依舊掌錦衣衛事。明代沒有以三公兼三孤的情況，僅僅見於陸炳一人。
第四百一十章絕頂武功一
陸炳執掌錦衣衛時，代皇帝管理整個江湖，儘量維持江湖秩序的穩定。
他一開始只有粗淺的家傳武功，後來有感於東廠掌印太監的強大，開始蒐集天下絕頂武功秘笈，甚至為了得到武功秘笈，不惜開挖慕容家的祖墳，進入慕容家的換施水閣，將慕容家蒐集的武功典籍蒐羅一空，從此結下了和慕容家的死仇，卻因此得到了慕容家的斗轉星移和少林七十二絕技。
陸炳又在彩雲之南挖掘段家祖墳和天龍寺古蹟，結下了和段家的死仇，卻因此得到了一陽指、六脈神劍等段家絕學。
陸炳在蘇州發掘出一座名為曼陀山莊的廢舊