保過，不會讓自己成為包袱。
他沉吟，點頭。“那好，你來吧。”
她十分欣喜，立刻牽了匹較小的馬。這匹馬是她的新朋友、新夥伴，來遼東的一路上，多虧了它。
她身為參贊，官高一等，所以不用和幾十名小兵們同睡，而是與兩位校尉同帳；應付兩個人比幾十個人容易太多，這大大免去了她之前煩惱被拆穿的可能。
只要鎮定處理，小心謹慎，她相信誰也不會發現。她有把握。
望著前方的英挺背影，她想到某個夜晚，他也曾這樣依著自己的步伐，薄情地將她拋在後頭，害她追趕得氣喘吁吁。
“注意點。”他出聲。
一回神，才察覺他放慢了速度，側首淡睨。
“是！”她趕忙答應，忽而沉思，認為這是個好機會，舔舔唇，正經問道：“請問將軍，為何你決定考武舉？”這是她存在心中三年的疑惑。
當時說要考的人明明是她，怎知他竟搶先一步。她想過很多個答案，但還是需要當事人來證實。
他瞥她一眼，只是簡單道：“我本來就選擇從軍。”進書院讀書不過是順從家人的意願，只是一個過度階段，學習的同時，也在等待機會。
“原來如此。”這麼說來，其實他們倆的志向是一樣的。她莫名地感覺愉快而綻出笑意，“嗯，前面有個小村落。”她沒有輕率前進，只是低聲道。
“我看到了。”他直視前方。
“有人。”她眯著眼。
不遠處，一名衣衫襤褸的婦人抱著孩子，枯瘦的臉龐在瞧見他們著的是官服時便似遇見凶煞惡鬼，猛地搖手道：“不不！咱們已經沒銀子沒糧食了，什麼都沒了！拜託你們……拜託你們……求求你……”話還沒說完就急著後退，卻絆了一跤跌坐在地，懷中嬰孩因而大哭起來。
湛露先望向上官紫，而後很快下馬，奔近那婦人，將她扶起。
“你沒事吧？”一股酸臭味傳來，她這才察覺他們身上穿的衣裳不僅破爛，也覆蓋了一層厚厚的汙穢。“有沒有跌傷？”她溫和詢問，並沒有因為嫌棄骯髒而放手，依舊攙著。
這小小的友善，似乎讓婦人受寵若驚。
“你、你……”瞪大了眼，婦人望著眼前的湛露。
“咦？你的孩子長痘子呢。”湛露瞅著那嬰孩，想逗他別哭，卻發現他瘦弱面頰上除了一點一點的痘疤外，還非常潮紅。她微愣，探手摸上他額頭，“他發高熱啊！你得趕緊帶他去看大夫——”
“這裡沒有大夫。”婦人不再認為湛露有敵意，悽楚垂淚，“遼東這裡是塊死地，已經……已經被那些官玩完了！”或許是再也忍不住，她掩面痛哭。只聽她哭喊道：“他們把戶裡的男丁抓去代替逃亡的軍戶做徭役，家裡沒男人幹活，卻又向咱們課以重稅，有時候甚至帶著兵馬四處搜刮，無法無天，掠奪這個村又去下一個！咱們怎麼和他鬥？怎麼鬥啊……”
湛露憂患抬眸，看著從那村落陸續出來探看的老弱婦孺。他們個個如乞丐般蓬頭垢面，臉色衰頹，有布料能夠遮身已經算不錯了；再往裡頭望去，街巷牆塌瓦落，蕭索冷澀，旁邊那些居所破的破、殘的殘，有的沒有門窗，有的只用稻草作屋頂，根本無法遮風避雨。
上官紫在後頭看進一切，包括她僵硬的背脊，她身側隱隱顫抖地握拳。
湛露閉了閉眼，隨後睜開。
往懷中掏去，只有行軍乾糧，她下意識地回頭，道：“上——將軍，可不可以——”將他們帶回軍營妥善照顧？她想這麼說，卻又立刻明白這種一時心軟的做法只會擾亂軍營紀律，僅治標難治本，萬萬不可行。
上官紫睇視著她神色中細微的為難與掙扎，而後，扔了個小盒子給她。
“拿去