跪在先帝面前，說自己過得糊塗。分明高官厚祿，仍覺志不得抒；好歹一生順遂，緣何委屈憋悶？中年失女，白髮人送黑髮人之痛實在難捱，索性辭了官去，如先賢一般遁入曠野林間，或許能得更大的造化。我說得痛哭流涕，結果……”
落薇低低地介面：“先帝在你面前，將你當年會試之時的文章一字不落地背了一遍。”
玉秋實點頭笑道：“娘娘還記得，是先帝提過麼？”
落薇道：“先帝時常說起。”
“好，好，”玉秋實連連重複，“那一日，先帝對我說，我當年科舉時銳氣太盛、鋒芒太足，若仕途又順，難保迷失。所以這些年來，他刻意錘鍊，叫我在瓊庭之中修身養氣，又在外放之時遍見民生，那時我才恍然大悟，為何我掛禮部閒職，卻能進資善堂為皇子開蒙——這麼多年，先帝一直將我視為宰執之才！”
“他將一切絮絮道來時，我只覺得羞愧無地，我年輕時執著意氣之爭，自卑家世之累，庸庸碌碌，自甘墮落。那一日，是先帝將日月山河捧來借我一觀，讓我得了新境地，此知遇之恩，我沒齒難忘，定當為先帝、為天下效死以報！”
聽到此處，落薇幾乎按捺不住地冷笑出聲，她雙眸含淚，遲遲不落，只是恨聲：“所以，你便這樣報答先帝的知遇之恩？”
“我說了，你們不懂我求的東西！”玉秋實回身吼道，竟有些痴狂神態，“先帝仁愛，將天子父子養得如同家翁小兒，太子泠是中宮嫡長、天之驕子，自小千寵萬愛地長大。父子君臣、兄弟鬩牆、後宮陰詭，他什麼都不懂！你父親和方鶴知二人又是酸臭腐儒，將他
() 教得純然一片、仁厚禮愛，好麼？自然好！若在盛世，若他早生五十年，是先君明帝后嗣，生在先帝初登基的時代，那便再好不過了。”
落薇猛地站起身來。
她終於聽懂了對方的意思。
而玉秋實還在繼續道：“那時候西野初平，朝中有蘇朝辭、有政事堂中三張，軍中有濯舟將軍、有定西平南大小劉，大胤朝堂群星閃耀，盛世平章啊！國家打西野打了那麼多年，正是需要休養生息之時，世多君子，言路清平才是上道——他若生在那個時代，定能成一代聖明君主，得一個‘仁’字為諡。”
“可是娘娘，那個時代過去了。”
“再也不會有了……北方諸部蠢蠢欲動，互市廢止，朝中人才凋敝，縱然先帝盡力挽救，也被邊患拖得喘不過氣來。太子泠和先帝實在太像，這裡——”玉秋實頹然地坐了回去，伸手指著自己的心口，苦笑道，“太心軟了。”
“當年他領兵去南方平亂，殺人祭鬼教惡貫滿盈，可他竟只斬禍首，教化群眾，這才有了刺棠案中楊衷、左臣諫、劉拂梁三人身份。逯恆在他身邊這麼多年，所作所為他未必一無所知，可念著那點為君者不該有的情分，他竟只是訓斥了一回，這才有了汀花臺上那一刀，還有今上——”
玉秋實抬眼看著落薇，慢條斯理地道：“當年蘭薰苑中初相見，今上遇見你，真的是意外麼？太子泠要關懷他，怎麼不先問清楚他母妃究竟為何被圈禁，這些年伺候過他的內監對他又是什麼看法，五大王與他在資善堂中爭執，到底是為了什麼事情？”
落薇感覺自己的牙關在抑制不住地顫抖，她張開嘴想要說些什麼，卻只覺得脊背冒著冷氣，凍得她一個字都說不出來。
見她這幅樣子，玉秋實更加開懷，他摸著自己的鬍鬚，笑得前仰後合：“娘娘啊，你說刺棠案禍首是老臣，老臣不想否認，但是今日你說要聽我教誨，那我便提點你一句。此事中一時一事、一人一物，都是你們自己的錯，說那是一場刺殺，不如說是老臣的一個試煉——連這樣的事都應付不得，怎麼為這泱泱天下做好執劍之主？”！