中國潛艇兵史上為自己劃上了一個悲壯醒目的句號。他卻活著，年復一年偷生於一身雪白的或藏青色的海軍軍服之下。死去的東方仍然在潛校的課堂上，在中國海洋大學的教科書上影響著後人，活著的秦失默默無聞，十九年來沒有給中國潛艇兵的航海圖上增添一條航線。夜深人靜，他常常捫心自問：難道活著真地就比死去更好？
中國潛艇部隊需要找回東方瀚海。沒有東方瀚海，中國潛艇部隊就缺少了一個英勇豪邁地走向大洋的靈魂。
找回東方瀚海也是他內心深處的需要。時至今日，他仍然覺得自己的一生是追慕東方的一生，也是對這些年來荒廢了遠航使命因而充滿痛苦的一生，是對自己十分不滿甚至厭惡的一生。
找回東方瀚海就要為東方恢復名譽。為此必須重新探測鄭和水道。焦同曾經責難他不關心東方瀚海的平反，其實焦同不懂，他內心中比他更迫切地要實現這一目標。
第一件事是必須重新為那次海難下結論。十九年間，他一直想率艇去鄭和水道重新探查。這件事與東方遇難後留在他心中的第二個問題有關：東方瀚海怎麼可能觸礁？時光流失得越久，他對這一結論越是懷疑。相信東方瀚海會犯諸如觸礁沉沒之類的錯誤，就像要他相信一個大學教師會算不準一加一等於二一樣荒唐。他甚至覺得，相信這個結論不但是對死者的汙辱，也是對每一位有經驗的潛艇艇長的傷害。年復一年，司令員形成了一種固定觀念：東方絕對不會犯那個如今人所皆知的錯誤，導致4809艇沉沒的是另一種原因，一種極有可能超越了東方對海洋的認識和經驗範圍的原因。
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