八月傍晚的風從海上吹來。灣尾街上和繁華與喧鬧一如舊日。
&ldo;高梁，咱們回吧。&rdo;走到那家被崔東山稱之為&ldo;灣尾街第一炮臺&rdo;的海濱桑拿館，江白站住了，說。
&ldo;為什麼不敢往前走走呢？……我們就這麼虛弱？&rdo;高梁看透了他的心思一樣，說，&ldo;再說了，這裡的迎客小姐再厲害，聽說經常有拉客的事情發生，可她們是不會來拉你和我的！&rdo;
&ldo;為什麼？&rdo;江白一驚。
高梁無聲地笑了。走上灣尾街，平日沉默持重的他突然整個兒放鬆了，活躍起來。
&ldo;不是怕你犯錯誤。她們不來找你我，是因為知道我們一個月掙多少錢，知道你拿不出足夠的錢付帳！&rdo;
江白大笑起來。就是這一刻，一直控制著他的緊張情緒消失了。
&ldo;那就走！&rdo;他大聲說。
人群越來越擁擠。
他們已走進了灣尾街最熱鬧的地段。在一家不大的酒樓前，高梁停住了，目光投向樓門前站立的一位姑娘。
&ldo;江白，瞧，就是她！&rdo;
&ldo;誰？&rdo;
&ldo;卡門。不知道她真名叫什麼，人家都叫她卡門。&rdo;
&ldo;卡門？&rdo;
&ldo;每隔幾個月灣尾街上就要換一朵當紅的&l;街花&r;，這一陣子的&l;街花&r;就是這個卡門！&rdo;
&ldo;街花？&rdo;
&ldo;意思是最紅的&l;炮臺&r;。&l;炮臺&r;你懂嗎？&rdo;
江白意識到自己這一次沒有因為聽到這個詞兒而感到震驚。
&ldo;懂！&rdo;
&ldo;懂就好，&rdo;高梁笑一笑，&ldo;你可別小看這些&l;街花&r;，聽人說l城所有的大款，都在這些&l;街花&r;手心裡攥著哪！&rdo;
&ldo;為什麼？&rdo;
&ldo;沒讀過德萊塞的《巨人》嗎？那上面有句話說得懇切，大意是：女人是什麼？女人是生活的軸心，世界就圍繞著她們轉哪……&rdo;
江白的目光已經盯住了那個姑娘。最初這目光是譏諷的，不在意的，接著就變得專注了，雖然那一點譏諷和輕蔑並沒消散。酒樓裝飾成中式城樓樣式的門廊裡的燈光半明半暗，他只看到她穿著蔥綠色軟緞旗袍的細小苗條的身影，一點被剪短後燙得蓬蓬鬆鬆的頭髮半遮著的白白的臉。
他沒有再看下去。短短的一忽兒間，對方已經敏感地意識到他們在注視她，靈巧地將身子轉過來。這時，江白又在那張被短髮半遮的白色的粉臉上看到了一隻眼影塗得很重、目光幽幽、充滿挑戰意味的眼睛。
&ldo;哈，兩位海軍軍官！……老站在那兒看什麼，想吃飯請進來嘛，光看肚子可是不會飽的！&rdo;
她大聲地、有點放肆地朝他們開了口。看得出來，她並不想招徠這兩位顧客，她根本看不上他們，只想嘲笑他們對她的偷偷的凝視。
她的話在對面一家酒家門廊下的迎客小姐中引起了笑聲。
高梁看了看江白。
&ldo;人家罵咱們哪。她以為海軍中尉兜裡沒錢。……咱們進去！&rdo;
江白的勇氣被鼓舞起來。
&ldo;走！&rdo;
兩個人向酒樓走去。