享慣了清福，萬萬不願再回去過當年的那種苦日子。遂滿心想要將事情壓下來，縱然顏氏死得冤屈，但往後加倍給她燒些金銀，再替她翻新了墳墓好好做場法事，也算對得起她了。情急之中，竟是一時忘了大兒子也是死在明守靖手上。
當下聽了周姨娘尖刻的嘲諷，老夫人不禁面上一白，嘴唇也微微哆嗦起來，再說不出半個字來。
明守靖聽罷卻是氣急敗壞地吼道：“你這忘恩負義的婆子，滿口胡沁些什麼！我豈會做出殺兄這等有違人倫的事情來！我看你們必是串通好了，買通兩個低賤人來合演今天這場好戲，非要給我扣上罪名不可！說，是誰指使你們乾的？！難道是白氏那個賤人恨著我，所以收買了你們來汙衊我？！”
見他矢口否認，還抵賴得理直氣壯，周姨娘不禁怒不可遏，多年修身養性的偽裝徹底撕破，失控地尖聲說道：“你還敢抵賴！你大哥一生剛直，從來瞧不慣你表面清高，實則為了利益狠心無情的作派。只是當初你雖屢屢犯些小錯，卻終究沒做過太過份的事情，他才有所容忍。誰知你一朝得勢中了狀元，為了攀上丞相這門好親，竟連發妻也忍心殺害！他查出真相後自是勃然大怒，去問過白氏之後又去找你對質！但你卻是不肯承認，於是你們又吵了個天翻地覆，他見你不知悔改，就怒氣衝衝地走了，臨去前說必將此事奏報與陛下知曉。言官品級雖低，奏章卻可直達天聽，任何人都不許扣押私截，否則便等同被彈劾之人的同黨。你當即就慌了手腳，躲到白氏院內嘀咕許久，後來——第二天清早，下人才發現他死在自己書房裡，死因至今不明！你敢說不是你動的手？！”
聽她將來龍去脈說得清清楚楚，神情又是哀慟又是憤怒，不似作偽，其他人不覺都信了七八成，眼神紛紛落在明守靖身上，看他怎麼辯解。
但獨有明華容一人若有所思地看著周姨娘。見她提起長房早逝的明守承時，神情於哀傷之中多了幾分說不清的傾慕追思，心中立即瞭然地劃過一聲嘆息：原來如此……現在她總算明白，周姨娘諸多苦心籌謀，一朝發難，所為的究竟是何事。
而受了周姨娘連珠炮般質問的明守靖，愈發氣極，急眉赤眼地高聲辯解道：“大哥生性耿直，朝中被他彈劾過的不知有多少人，甚至連白丞相當年都被他當面直斥過，誰知道他招惹了什麼仇人！前朝言官因為彈劾受到報復的也很有幾個，大哥定是不幸遇到了這種人，才落得英年早逝的下場，和我並無半分干係！”
周姨娘見他百般抵賴否認，心中憤恨更甚，目中似要噴出火來，原本平凡的面孔扭曲得教人不敢直視：“是啊，他一生耿直，恐怕死也想不到，對自己下了狠手的竟會是嫡親弟弟！他若真是與其他人結仇被殺，那此人為何不早不晚，偏偏就在他要揭穿你老皮的時候下手了？禽獸尚且知道護著一個窩子裡的血親，你卻為了一己之利，一再害死至親之人，當真是禽獸不如！”
這話字字誅心，分毫不留情面，明守靖被她罵得面色鐵青，再看周圍不少下人臉上露出深以為然的表情，頓時暴怒起來。他一輩子最恨有人削自己的麵皮，當下那恨意源源不絕，像一鍋燒開的滾水，將原本的恐懼擔憂盡數壓倒。
陡然間，他手臂一伸，死死卡住了周姨娘的脖子，額暴青筋，滿面猙獰：“胡說八道的賤婦，竟然敢如此辱罵我，給我去死！”
周姨娘身體本就有些孱弱，被他這麼一弄，才稍稍止住的鼻血登時又流了出來，劃過她蒼白的面孔與泛紫的嘴唇，顯得分外可怖。但她唇角卻微微勾起，喉頭咯咯作響，艱難地擠出了一句話：“你的下