我將他招來的。”
“什麼？”聽到這話，老夫人不禁失聲驚呼。
少年解釋道：“晚輩姓姬，雙懷祟雲。數日前與國子監祭酒葉大人家的公子一起入寺參禪，在寺間小住。今日偶然聽知客僧說起，有位姓趙的公子隨其母親過來誦經祈福。我當時思友心切，誤以為這是一位故交，便請小師傅等經課結束後請趙公子上山一聚。後來在等待時，與另一位小師傅聊了一會兒天才發現，這位趙公子乃是鎮北將軍府的少爺，並非晚輩的故友。邀請錯了人，晚輩十分不安，立即著人前去檢視，本說如果小師傅還未來得及過去，便算揭過此事。如果已經對趙公子提了，那麼我勢必就要親自致歉了。沒想到，過了片刻，那位趙公子自己倒過來了，自稱剛從邊疆回到帝京，朋友甚少，今日我這一番錯認，也算是有緣，想要與我結交。我亦是習武之人，見他言語懇切，便以為他也是個性情中人，自然無有不允。一番交談之後，他說愛這竹林幽靜，也想暫住一晚。我便讓小師傅替他收拾了一間空房出來，待用過晚飯，他說累了想先休息就自己回房了。我素來有早晚練劍的習慣，便又在院中多待了一會兒。但等我收劍之後，想起有件東西忘在了趙公子房裡，想想時辰尚早，他未必睡著，就過去敲門。但無論我如何拍打，房內都無人回應，我再仔細一聽，房間裡根本就沒有呼吸聲。這時我又聽見竹林間似有人語喧譁，便以為他是遇上了什麼麻煩，就出來檢視，結果走了沒幾步，恰好看到有幾位大嬸被人從房裡丟出來。”
說到這裡，他神色驀然變得凝重，軒長眉宇間一派肅然：“在下自幼習武，五感勝於常人。幾位大嬸可能沒有注意到，但房門開啟的剎那，我卻嗅到有迷香飄出。當時我離耳房約有十幾步之遠，卻依然能辯出迷香的味道，可見那迷香份量之重。我心知有異，但情勢不明也不好妄動。之後聽幾位大嬸交談商議，才知道里面藏了個賊子，擄走了貴府的小姐。我怕動起手來傷及無辜，便等她們離開之後再故意弄出異動，引那賊子出來檢視。不想這一照面，才發現他竟是剛與我結識的趙公子。我質問他為何要幹這種下三濫的事，他卻狠聲命我不要多管閒事。我見說不通，便動手將他制住，帶來通知貴府。貴府女眷還在那間耳房內，我一介男子諸多不便，還請老夫人另做安排。”
起先眾人還疑惑他為何突然說起不相干的事來，直聽到後面才恍然大悟。待他說完，明華容面帶不安地說道：“這麼一說我想起來了，白天我去請光如大師時遇見四妹妹，便和她一起回來。之後又見二妹妹和一位公子在竹林間說話來著。當時二妹妹說是偶遇，我和四妹妹便也沒多想。現在回想起來，他當時是在暗中打量四妹妹的，這……這真是教人害怕。”
聞言，姬祟雲一本正經地點了點頭，道：“此人應是白日見到貴府小姐後便起了歹心，這般處心積慮，實在可恨。”說著，又悄悄向對面拋了個眼風，明華容只做不見。
但老夫人聽說偷香竊玉的惡賊竟然是將軍公子後，心中反而越發急燥起來。如果是個普通小賊，既已捉到，隨便安個偷竊銀子的罪名，灌了啞藥送到官府處置了便是。可此人既有身份，處理起來便棘手了許多。雖然理是佔在自家這邊的，但明霜月的名聲卻是毀定了。
雖有重重顧慮，但當著姬祟雲的面，也不好多說。老夫人命林氏帶著丫鬟婆子親自過去一趟將明霜月帶回來，又再三叮囑若被外人看見，只說是有丫鬟體弱，昏倒在竹林間，特地前去尋找。見林氏俱都一一應了，才略略放心。
安排既畢，老夫人看向姬祟雲，剛待說話，便聽他搶先說道：“老夫人請放心，晚輩雖不如至交好友那般出身清貴，但亦是自幼