的小碎步看上去幾乎是在奔跑。而她身邊不但沒帶半個丫鬟，還時不時回頭張望一下，似乎不想被人發現她在這裡。
當她再次回頭時，視線恰與明華容撞個正著，驀地表情便是一僵。
“張姨娘。”這漂亮女子正是明守靖的新寵張姨娘，明華容按下心中疑惑，率先大大方方打了招呼，不動聲色地觀察著對方神情。
“大、大小姐。”張姨娘沒想到竟然會在這裡撞見人，但很快便掩飾下錯愕表情，微笑著說道。只是那笑容怎麼看怎麼僵硬，眼底也還殘留著幾分慌張。
見她神情侷促不安，不像初見時那般言笑無忌，而且一身打扮毫不起眼，渾然不似平日裡花枝招展的模樣，明華容心中越發篤定必然有事，面上卻一派天真：“姨娘這是要去哪裡？”
“不……我隨意出來走走，正要回院子呢。”張姨娘打量明華容似未起疑，才悄悄放下心來。但看到她身後的竹枝，面色不覺又是一變：“大小姐，你要去夫人房裡麼？”
“沒有啊，夫人著人陪我去外面買衣裳，我剛剛回來，腳痛得很，正要回去歇一歇。”
張姨娘巴不得這一聲：“原來大小姐累了，那快回院兒歇著吧。改日若是得空，還請到我院裡坐坐。”
“多謝姨娘，若我有空，少不得要去叨擾。”明華容笑眯眯地目送她走開。
待張姨娘走後，明華容悄悄瞥了竹枝一眼，不是很意外地看到她一副若有所思的樣子。
深宅大院裡的人，過得不錯的都有一副察顏觀色的好本事。竹枝若是未察覺張姨娘的異樣，那才是怪事了。
只是不知，張姨娘這般失態究竟是遇到何事？若竹枝將此事稟報給白氏，對方會不會徹查下去，甚至藉機整治張姨娘？
這麼想著，明華容慢慢走回疏影閣。剛進小廳，便聽青玉驚訝地說道：“許媽媽？真是稀客。”。
上次因為織機的事情，她與許鐲有幾次來往，對這個言語樸實，做事爽利的媽媽很有好感。故而當下見了她，便先招呼了一聲。
“大小姐。”許鐲遠遠看見明華容，連忙站起身來，恭恭敬敬福了一福：“您是第一次出門，夫人怕有什麼不周到的地方，便讓奴婢來這裡候著，等您回來，看您有什麼吩咐。”
——白氏會有如此好心？分明是迫不及待想看看她到底著了道兒沒有。看來，今日遇見羅小姐的事，不是意外呢。
這麼想著，明華容微微點頭，道：“許媽媽，勞你轉告夫人，華容多謝夫人關心，帝京甚是繁華，我一路看得歡喜，並無什麼不妥。”
說著，她似是好奇地問道：“原本在夫人面前當差的是你妹妹吧？如今怎麼……”
許鐲答道：“奴婢的妹子前些日子出了點差池，夫人正嗔怒著，暫時不想看見她。僥倖奴婢有點制香的薄藝，又恰好三小姐正在養病，需要寧神香，夫人便命奴婢暫替三小姐制香。奴婢去向夫人請安時，夫人偶爾也會差奴婢跑個腿。”
為免引來有心人猜忌，自許鐲以舊情感化接近白氏後，明華容便不再與她見面。雖說之前也曾聽見些或含酸或羨慕的傳聞，但現下聽許鐲自己親口說出自己已深得白氏信寵，到底不同。
當下她微笑道：“原來許媽媽還會制香，我這片梅林現下開得正盛，但再過得月餘便是年關，寒冬一過，梅花就要謝了，怪可惜的。不知許媽媽可有法子將梅花花瓣採集儲存起來？”
“回大小姐，奴婢恰巧會這法子。”
“太好了。”明華容欣喜地說道：“我有個不情之請，想請許媽媽得空時過來幫我歸集下花瓣，不知許媽媽可願意？”
“大小姐客氣了，奴婢這點微末手藝能被您看上，正是奴婢的福氣。”許鐲連稱不敢，卻暗自嚮明華容點了點頭。