此後，第一戰鬥艦隊就一直在珊瑚海北部海域活動，除了每天派出偵察機之外，還動用了岸基巡邏機。
由此，顧祝同有理由相信，美軍艦隊已經離開了珊瑚海，至少在珊瑚海南部海域。
海巡邏機的遭遇，讓顧祝同斷定第31艦隊已經北，而且很有可能正在尋找中國艦隊。
關鍵是，斯普魯恩斯會不會直接北？
“第31艦隊直接北的可能性不大。”田黛芳也在考慮這個問題。“雖然斯普魯恩斯決戰的意圖非常明顯，而且現在的局勢根本容不得他來選擇，如果不能及時擊敗我們，美軍就會丟掉瓜達爾卡納爾島，但是斯普魯恩斯不會笨到主動前來送死，就算要找我們決戰，他也會盡可能的創造有利條件。”
“什麼有利條件？”
“顯然，斯普魯恩斯率領艦隊北找我們決戰，與送死沒有區別，因此他很有可能會想辦法讓我們南下。”
顧祝同笑了笑，但是沒有多說什麼。
“問題是，以目前的情況，我們根本沒有理由南下。只要我們呆在珊瑚海北部海域，斯普魯恩斯就拿我們沒辦法。”
“為什麼不能反其道而行之？”
“這……”田黛芳愣了一下，似乎沒有明白顧祝同的意思。
“正如你所說，我們不會主動南下，那麼斯普魯恩斯就不會指望我們南下。他要想在海戰中擊敗我們，唯一的辦法就是率領第31艦隊北。此外，這也是美軍守住瓜達爾卡納爾島的唯一辦法。即便斯普魯恩斯知道北尋找我們決戰肯定是凶多吉少，可是他沒有更好的選擇。如果美軍丟掉了瓜達爾卡納爾島，那麼斯普魯恩斯的第31艦隊就必須退回到塔斯曼海。說得直接一點，在索羅門群島失守之後，部署在西南太平洋的美軍艦隊都將失去存在的價值。”
“你是說，斯普魯恩斯會來找我們？”
顧祝同點了點頭，說道：“他沒有別的選擇。”
“問題是，他根本不可能在這裡擊敗我們。”
“那得看怎麼打。”
“這……”
“如果我們一直盯著南面，那麼斯普魯恩斯就能獲得想要的機會。”
田黛芳又鎖緊了眉頭，仍然不大明白顧祝同的意思。
“顯然，我們都認為第31艦隊會從南面趕過來，所以我們的偵察機全部南下，重點搜尋馬基拉島西南海域。問題是，珊瑚海的面積足夠大，有很多地方可供第31艦隊活動，斯普魯恩斯也就沒有必要走我們確定的航線。如果他能夠避開我們的偵察機，並且靠得足夠的近，他就有機會幹掉我們。”
“你是說，他會從西面過來？”
“不一定是西邊，也許是東邊。”
“這……”
“你仔細想想，斯普魯恩斯真要跟我們打，取勝的唯一希望就是出其不意。馬基拉島在珊瑚海東北，因此我們會理所當然的認為，第31艦隊會避開馬基拉島，從珊瑚海西面殺出來。在珊瑚海東面是新赫布里底群島，東南是新喀里多尼亞。這邊島礁密步，可供艦隊活動的區域並不大，所以我們會理所當然的認為，斯普魯恩斯會避開這片海域，避免在遭到攻擊的時候無法規避。”
田黛芳點了點頭，表示明白顧祝同的意思。
“事實，前幾天我專門早人計算過，第31艦隊從西面殺出來的可能性大概有百分之八十，而從東面過來的可能性不到百分之二十。”
“這……”
“海軍成立了一個海戰機率統計部門，你應該知道？”
田黛芳點了點頭，表示聽說過這個部門，只是並不熟悉。
“如果是其他人，比如哈爾西或者米切爾在指揮第31艦隊，那麼第31艦隊從西面殺出來的可能性就非常大。問題