“不世出之傑”。
事實上，任何事物都有其利弊存在，是與非的砝碼應掌握在百姓的手上。王安石變法在封建社會，自有其積極性，但其出發點無非是為了維護封建王朝，而沒有站在最廣大人民的根本利益上。
王安石的“青苗法”和“免役法”弊端尤其顯見。“青苗法”和“免役法”頒佈的初衷無非是為了增加朝廷收入。“青苗法”是向老百姓攤派貸款，限期歸還；而“免役法”是讓百姓用錢來買兵役。初看這兩個新法，是對老百姓有利的，實際上，在北宋末期，周邊國家如西夏、大遼、金，不斷在蠶食中原，百姓經濟收入並不能保障。在這種背景下，多數百姓是沒有錢用來買兵役的，所以，此法的針對面很狹小，無非是給那些富家子弟服務的。富家公子交了錢就免除了兵役，那窮苦的老百姓呢？“青苗法”則更加荒唐了，因為新法在上面說的冠冕堂皇，但到了下面，便成了很多地方榨取老百姓油水的工具，地方上用朝廷的法律做掩護，任意放發高利貸，苦的自然是老百姓。
司馬光的萬言書打動了高太后，決心推翻新法。於是，高太后將司馬光被升為為尚書左僕射，兼門下侍郎。
當時，按宋朝的建制，尚書左僕射兼門下侍郎應是當朝第一權臣。
隨後，高太后又將呂公著從揚州調了上來，先任其為尚書左丞，又升門下侍郎。李清臣、呂大防分別為尚書左右丞；李常為戶部尚書，范仲淹的兒子範純仁知樞密院事。這樣一來，就形成了一個以司馬光和呂公著為中心的新的朝臣班子。
高太后重用了司馬光、呂公著等一批守舊派。這批人多反感新法，所以方向一致，在高太后的支援下，開始大張旗鼓地推翻新法。
司馬光素與蘇軾交善，所以，少不得把這位大才子弄到自己身邊，薦舉他為中書舍人。司馬光大權在握，黨派形成，又有高太后做後臺，於是，果斷地廢除了“青苗法”和“免役法”，本欲恢復“差役法”，大臣章惇出班反對。
章惇道：“新法乃先帝（神宗）力推而行，王相為之嘔心瀝血，眼下，各地成果初成，怎可一朝廢去？”
司馬光道：“章大人可否到各州府調研？”
章惇道：“本官也曾遊歷各地，便聞新法之利，像司馬大人《萬言書》中所言弊處並非不見，但總是少數，金無足赤，事無完美，我們怎能因少許瑕疵而累大局呢。”
司馬光說：“本官在地方上呆過，也曾遍訪多處，所聞所見恰恰與章大人的相反，新法在各地是利小而弊大。”
章惇向哲宗及高太后道：“萬歲，太后，前朝功績萬不可草率廢除啊。”
哲宗看看高太后，不敢擅自做主。
高太后已經決意廢除新法，所以，見章惇為新法辯護，自己反感。她淡淡地道：“章愛卿，你乃前朝舊臣，忠於先帝倒也無可厚非，但是，哀家希望你不要讓下面那些官員矇蔽了眼睛，司馬愛卿說的明白，那些地方官員大發新法財，靠朝廷的改革壓榨百姓，他們有幾個不說新法之好？那樣的話你也能信？”
章惇額頭的汗刷地下來了。
高太后揮揮手，示意章惇退下。
章惇看看司馬光，歸班站好。司馬光也瞥了他一眼。此時，兩人心中各有算計，章惇在想，司馬光啊司馬光，我看你依仗高太后能到幾時。司馬光卻在想，要推翻新法，必須要搬掉章惇這塊“絆腳石”，否則，還不知哪天他又跳出來。
於是，司馬光找了個理由，將章惇出知汝州去了。
章惇一走，朝中縱便還有一些維護新法的官員，但自知威信不如章惇，多不敢發言了。
不過，並非沒有人站出來，蘇軾便是其中的一個。
從戰線上講，蘇軾應屬於舊派系，和司馬光一個陣營，