轟──
「哇噢！」蕗琪敬畏地往後一閃。
外婆給她一個皺紋滿布的笑容，回頭拿一柄大湯杓開始攪動鍋內的湯。
她著迷地看著。鐵鍋飄出各種不同顏色的煙，奇幻難言。
最後，一個淡紅色的泡泡從鍋中升起，越來越大，「啵」的一聲破裂，變成一串淡藍的水霧落回鍋內。
「成了。」外婆笑咪咪地舀起一杓湯，倒入一個小瓦瓶裡，再用帶有符咒的小紅繩將瓦瓶口束好。
「這是什麼？」她迫不及待地接過那個小瓦瓶打量。
「小心，別破壞封條，免得魔法消失──這是愛情符。」外婆手中不停，繼續舀湯製作其他瓶子。
「所以，要讓某個男人愛上自己，就讓他喝下里面的符水？」藥師的本能讓她萬分想把裡頭的成分好好檢驗一下。
「沒錯。」外婆笑咪咪地點頭，轉眼間做好了十二個小瓦瓶，每個瓦瓶的束線顏色不同，不知道跟功效有沒有關係。
「如果那個男人心裡愛的是另一個女人，卻被買藥水的人偷下藥，那不是很不公平嗎？」蕗琪皺了皺鼻子。
外婆把湯杓放下，溫柔地看著她。
「魔法不是萬能的，它只是一個輔助的手段。這個愛情符是對萌芽初期、互有好感的男女最有效。有時受限於某些原因，男方或女方遲遲不敢向對方表白，這時愛情符就能推波助瀾。如果那個男人心中愛的是另外一個女人，那麼他的愛和執著最終會掙脫魔法的束縛。」外婆蒼老的食指點一下她的鼻尖。「這個世界上，最難束縛的，就是人心啊！」
呵，她有一個很有智慧的外婆呢！蕗琪露齒一笑。
「而且，」外婆突然眨了眨狡猾的老眼。「這個愛情符是最初階的符咒，不然每個客人拿到一帖就管用，我以後就沒生意了。」
蕗琪仰頭大笑。
老天！她真愛這個老外婆。
所謂客人是指山下那些上來求診的鎮民。
蕗琪一家都是吉普賽人。
她和她「母親」一樣是典型的吉普賽美人──濃密的黑色長髮，野性的濃眉大眼，和白皙無瑕的面板。即使才十五歲，她的身材已日漸豐腴，即將變成一位冶豔動人的吉普賽女郎。
以前的曹清葒雖然和現在形貌大異，但也是個美女，所以她覺得老天爺在挑選她的新軀殼上沒有太虧待她。
吉普賽人是長年遷徙和流浪的民族，每到一個城鎮，便以歌聲舞蹈等賣藝，或者占卜、草藥為生。由於貧窮的緣故，吉普賽人裡不乏小偷或扒手，再加上他們四處遷移，一旦偷了東西，當地保安要抓人很不容易。因此，吉普賽人一直不是個受歡迎的族群。
那些鎮民雖然喜歡他們帶來的技藝、魔法和草藥，卻本能地對他們敬而遠之。
她家人在五年前經過這一片山林時，外婆突然間有所感應，決定停留下來──事後外婆說，或許那個感應就是要在一年後讓她復生──於是族群中幾個也不想再流浪的家庭，就跟著一起留下。
剛來之時，據說附近城鎮對於山林裡聚居了一群吉普賽人頗有意見，好幾次有些年輕氣盛的男孩上來挑釁。不過她的族人儘量隱忍，以免鬧事被趕走，而外婆的巫醫之術確實治好了許多鎮民的頑疾，於是山下的人漸漸默許了他們的存在。
他們在山林的邊緣築木屋而居，平時女人下山賣些手工藝品和草藥，男人則去鎮裡接一些木工等零工，像她的父親波罕就是一個化腐朽為神奇的好木匠。
閒暇時他們自成一國，自行聚會、玩樂，不會下去和鎮裡的人打交道。日子雖然過得清貧，卻自得其樂。
「蕗琪！」一道怒氣衝衝的人影殺了進來。「你又在這裡偷懶？」