這些日子以來她精神恍惚，他和她說話時發現她經常走神。
「喝杯咖啡吧。」一日午後，小樓擁倒好的現磨咖啡換掉了她手裡的洛神花茶。沅芷看一看：「怎麼忽然幫我換這個？」
「你需要一點苦澀。」
「苦澀？」
「嘗過舌尖上的，心裡就沒那麼大的觸動了。」他低頭喝自己杯子裡的。
沅芷也覺得這話不無道理，抬起杯子抿一口，嘴裡真的感受到真切的苦澀，心裡難過，又笑出來：「沒加糖吧？」
「對。」
「真的苦到我了。」
「那現在吃顆糖。」他伸手在她面前一晃，再次攤開手掌時，掌心有一顆銀色錫紙包裹的水果糖。
她撿起來，放眼睛下看：「你怎麼做到的？」
「你是指拿到糖還是變出糖？」
她說：「你又和我玩文字遊戲啊？說不過你，有時候真懷疑你是不是外交官。」
「誰說不是？」
她放下手裡的糖。
小樓迎著她的目光微笑，低頭喝一口咖啡，語調不急不緩：「你覺得我是幹什麼的？我為文哥做事，有十幾年。你覺得呢？」
沅芷沒有細想這個問題，她心裡有過很多猜測，但是都沒有之後自己親眼所見來得真實，那是他們決定一起到西南旅行的事情之後的事了。
離假期結束還有一個月，他這個提議很快得到了沅芷的認可。
她甚至比他還要來得急迫。
預計三天後出發，後來小樓遇到了點事情，被段明坤叫去，沅芷早他一步出境，在t國環遊了一個禮拜。
三月初，她坐在往返北上直達邊境的火車上，一邊盤算著到目的地一路上可能要花費的錢，一邊回想過去五年裡發生的種種。
烏雲密佈，又要下雨。她在靠窗的位置望出去，原野裡一望無垠的蒿草，更遠處是層疊的山巒，連綿起伏。
這是鮮花盛開的季節，市場裡當季的水果，多汁新鮮，廉價好吃。唯一美中不足的是炎熱，濕季降水集中，一霎風雨，到了冬天，少雨又如旱季。
車廂裡悶熱不堪，有從南部北上的學生，疲憊睡在過道里的工人，婦女抱著小孩，柔聲哄慰，偶爾冒出的哭聲被火車隆隆的汽鳴聲壓下去。
「熱啊。」同座四十來歲的婦女摸出個梨，在裙上一擦，咬進嘴裡，「嘎嘣嘎嘣」響。
「月中就是宋幹節，今年待出的佛像有15座，我女兒說要去金光寺看。
潑水，洗了黴運。
明年甲米又有新的碼頭，進港便宜了。」
說了很多，沅芷不搭話，她也收了聲。
火車到站，有一批人下車，換新的一批，走走停停，天色漸暗，人也昏昏欲睡。一場大雨過後，沅芷打個哈欠睜開朦朧的眼睛，聽見湍急的水流聲。她支起下巴在視窗看，火車軌道下是一面斷崖，水流疾行，奔湧不返。
「湄公河左岸了。」婦女看她詫異，便說道，「再往前是會曬。」
「清孔呢？」
「早過了，你要落地嗎？」
「不，去更北的地方。」
「小姑娘一個人出遠門啊。」她笑起來爽朗，露出一排被煙燻黑的牙，「旅遊？搭個伴兒好。」
沅芷的思緒早就飄到萬裡外，就由她這麼誤會。
事故發生地突然，車裡人混亂地朝車廂盡頭退，很快，空出中間的一大片位置。一個孕婦坐在椅子上，在注視中不知所措。
沅芷的目光看到她臉上、手臂上，一個個圓形的凸起，大大小小紅腫不堪，看著可怖。她聽到議論紛紛的人聲，說是傳染病，碰一下就會傳染，說的人越多，越沒有人敢靠近。有小孩