著大勢所趨，開始作政治體制改革的籌備，即預備君主立憲，整個晚清官場又呈現出一些“中興”的氣象。受日本侵佔中國東沙島事件的刺激，20世紀初，南海諸島主權問題引起清政府外務部高度重視，“伏波”艦曾一度開赴東沙島巡弋，宣示主權於南海。
1909年4月，為宣示、鞏固中國在西沙的主權，兩廣總督張人駿經過籌商，遂決定派遣軍艦前往西沙群島巡視，經過選擇，廣東水師內噸位較大的“伏波”、“琛航”二姊妹和“廣金”艦三艘入選。5月19日，廣州海口熱鬧非凡，總督張人駿親自為巡視艦隊送行，艦隊由署理廣東水師提督李準親自率隊，隨行軍官包括曾聞名甲午戰爭的吳敬榮、李和、林國祥等，以及大批測繪、照相工程人員。汽笛鳴響，三艘高揚龍旗的軍艦魚貫出港，駛向中國南端的蔚藍色國土。
5月21日，編隊行抵海南島海口，23日抵達榆林港，經過一番補給後，於29日直駛西沙群島，逐一登上西沙的十五座島嶼，升龍旗、豎主權碑、命名島嶼。其中兩座島嶼分名“伏波”（抗戰勝利後更名晉卿島，新中國成立後的西沙海戰即在附近海域發生）、“琛航”。那一刻，兩艘“伏波”兄弟顯得意氣風發，也因為此，曾經八艦滿門的船政“伏波”家族永遠銘記在了中國的國土上。（38）
猶如是最後的閃光，西沙巡弋後，“伏波”、“琛航”兩艦漸漸從中國海軍史上淡出，“伏波”留用在廣東，“琛航”重回福建作為運船。宣統年間清政府統一海軍，編練巡洋艦隊和長江艦隊時，“伏波”級最後的兩兄弟都未能入選，從此默默而逝，辛亥革命後無論是廣東還是福建都不再見這兩艘軍艦的蹤影。現代某些資料中所稱“伏波”艦一直服役至20世紀30年代，屬於誤載。
【註釋】
（1）“李準巡海記”，《國聞週報》第十卷，第三十三期，1933年版。
（2）《船政奏議彙編點校輯》，海潮攝影藝術出版社，2006年版，第54頁。
（3）《船政奏議彙編點校輯》，海潮攝影藝術出版社，2006年版，第57頁。
（4）林慶元：《福建船政局史稿》（增訂本），福建人民出版社，1999年版，第489頁。
（5）《船政奏議彙編點校輯》，海潮攝影藝術出版社，2006年版，第59頁。
（6）《船政奏議彙編點校輯》，海潮攝影藝術出版社，2006年版，第57頁。
（7）《船政奏議彙編點校輯》，海潮攝影藝術出版社，2006年版，第60頁。“安瀾”艦的武備配置見林慶元：《福建船政局史稿》（增訂本），福建人民出版社，1999年版，第489頁。
（8）《船政奏議彙編點校輯》，海潮攝影藝術出版社，2006年版，第61頁。
（9）中國近代史資料叢刊《洋務運動》8，上海人民出版社，1961年版，第370頁。
（10）《船政奏議彙編點校輯》，海潮攝影藝術出版社，2006年版，第62、65頁。
（11）（臺灣）中央研究院近代史研究所：《海防檔·乙》福州船廠上，1957年版，第339頁。
（12）（臺灣）中央研究院近代史研究所：《海防檔·乙》福州船廠上，1957年版，第355頁。
（13）（臺灣）中央研究院近代史研究所：《海防檔·乙》福州船廠上，1957年版，第351…352頁。
（14）《中華民國海軍史料》，海洋出版社，1986年版，第509頁。
（15）Warship International，1971年第1期，第52頁。
（16）（臺灣）中央研究院近代史研究