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這時濟北王以為天子將要舉行封禪大典，就上書向天子獻出泰山及其周圍的城邑。天子接受了，另用其他縣邑給他作為抵償。常山王有罪，被放逐，天子把他的弟弟封在真定，以延續對祖先的祭祀，而把常山國改為郡。這樣一來，五嶽就都在天子直接管轄的郡縣之內了。
第二年，齊人少翁以招引鬼神的方術來進見皇上。皇上有一個寵愛的王夫人死，據說少翁用方術在夜裡使王夫人和灶神的形貌出現，天子隔著帷幕望見了。於是就封少翁為文成將軍，給他的賞賜很多，以賓客之禮對待他。文成將軍說道：“皇帝如果想要跟神交往，而宮室、被服等用具卻不象神用的，神就不會降臨。”於是就製造了畫有各種雲氣的車子，按照五行相剋的原則，在不同的日子裡分別駕著不同顏色的車子以驅趕惡鬼。又營建甘泉宮，在宮中建起高臺宮室，室內畫著天、地和泰一等神，而且擺上祭祀用具，想借此招來天神。過了一年多，他的方術越發不靈驗了，神仙總也不來。文成將軍就在一塊帛上寫了一些字，讓牛吞到肚裡，自己裝作不知道，說這頭牛的肚子裡有怪異。把牛殺了觀看，發現有一塊帛上寫著字，上面的話很奇怪，天子懷疑這件事。有人認得文成的筆跡，拿出一問，果然是少翁假造的。於是殺了文成將軍，並把這事隱瞞起來。
此後，又建造了柏梁臺、銅柱和承露仙人掌之類。據說承露仙人掌中和著玉石粉末的露水，經常飲用可以長生不老。
文成死後的第二年，天子在鼎湖宮病得很重，巫醫們什麼法子都用了，卻不見好轉。於是游水髮根說道：“上郡有個巫師，他生病時鬼神能附在他的身上。”皇上把巫師召來，供奉在甘泉宮。等到巫師有病的時候，派人去問附在巫師身上的神君。神君說道：“天子不必為病擔憂，病一會兒就會好，您可以強撐著來跟我在甘泉宮相會。”於是天子的病見輕了，就親自前往甘泉宮，果然完全好了。大赦天下，把神君安置在壽宮。神君中最尊貴的是太一神，他的輔佐神是大禁、司命之類的神仙，都跟隨著他。人們看不到眾神仙的模樣，只能聽到他們的說話聲，跟人的聲音一樣。神仙們時去時來，來的時候能聽見沙沙的風聲。他們住在室內的帷帳中，有時白天說話，但經常是在晚上。天子先舉行除災求福的祓（ｆú，服）祭，然後才進入宮內。以巫師為主人，讓他關照神君的飲食。眾神所說的話，由巫師傳送下來。又把他們安置在壽宮、北宮，張掛羽旗，設定祭器，來禮敬神君。神君所說的話，皇上命人記錄下來，管它叫做“畫法”，意思是劃一之法。其實，神君所說的話一般世俗人都知道，沒有什麼特別的，可是天子暗暗高興。這些事情都秘密的，世上無人知曉。
那以後的第三年，主管官員建議，紀元應該根據上天所降的吉祥徵兆來命名，不應按一年、二年的順序計算。開國的第一個紀元可以稱為“建元”；第二個紀元因為有一種叫長星的彗星出現，可稱為“元光”；第三個紀元，因為郊祀時得到了獨角獸，可以稱為“元狩”。
次年冬天，天子到雍城舉行郊祀，提出：“如今上帝由我親自祭祀了，可是地神后土我卻沒有祭拜，這樣於禮不合。”主管官員跟太史令司馬談、祠官寬舒等人商議道：“祭天地要有犄角象蠶繭、板栗那樣大小的幼牲。如今陛下要親自祭祀后土，祭后土應該在大澤中的圓丘上築五個祭壇，每個祭壇用黃牛犢一頭作太牢祭品，祭過以後全部埋掉，陪從祭祀的人員都要穿黃色衣服。”於是天子就向東行，首次在汾陰丘上立了后土祠，是按寬舒等人的建議做的。皇上親自望拜地神，跟祭祀上帝用的禮儀相同。祭禮結束後，天子就經由滎陽回長安。途經洛陽時，下詔說：“夏、商、週三代已經很久遠了，難以儲存下多少後代。可以劃出三十里的地方賜封周王的後代為周子南君，讓他在那兒供奉祖先的祭