以看到作者對景帝在用人方面的批判。如在《絳侯周勃世家》中記載了景帝意氣用事，致使敢於直言諍諫、平定七國之亂的大功臣周亞夫受辱含冤絕食而死；在《袁盎晁錯列傳》中記載了頗有遠見、為朝廷的利益出謀劃策的晁錯，最後卻成了景帝退敵的犧牲品。作者沒有因為景帝之功，而漏書其過，對他的不仁不義之舉，還是給予了相當尖銳的批判。這篇本紀篇末的讚語只論及七國之亂一事，表面上指責晁錯削奪諸侯封地操之過急，實際上暗刺景帝審時不明，謀劃不周。
孝景皇帝劉啟，是孝文皇帝排行在中間的兒子。他的生母是竇太后。孝文皇帝在代國的時候，前一個王后有三個兒子，等到竇太后得寵，前一個王后去世，三個兒子也相繼死亡，所以景帝得以繼承帝位。
前元元年（前156）四月乙卯日，大赦天下。乙巳日賜給民眾每戶戶主爵位一級。五月，下詔減去一半田租。為孝文皇帝修建太宗廟，詔令群臣不必為此上朝拜賀。這年，匈奴侵入代地，朝廷與匈奴定約和親。
二年（前155）春天，封原相國蕭何的孫子蕭係為武陵侯。規定男子滿二十歲開始著於名籍服徭役。四月壬午日，文帝的母親薄太后去世。景帝的兒子廣川王劉彭祖、長沙王劉發都回自己的封國去了。丞相申屠嘉去世。八月，任命御史大夫開封侯陶青為丞相。彗星出現在天空的東北方向。秋天，衡山一帶下了冰雹，雹子最大的達直徑五寸，最深的地方達二尺。火星逆向執行到北極星所處的星空。月亮從北極星星空穿過。木星在太微垣區域逆向執行。下詔設定南陵和內史、祋祤（ｄｕìｘǔ，對許）三個縣。
三年（前154）正月乙巳日，大赦天下。流星出現在西方。天火燒掉了洛陽的東宮大殿和城樓。吳王劉濞、楚王劉戊、趙王劉遂、膠西王劉卬，濟南王劉闢光、淄川王劉賢和膠東王劉雄渠反叛，起兵向西進發。景帝為安撫反叛的諸侯王而殺了晁錯，派遣袁盎通告七國，但他們仍不罷兵，繼續西進，包圍了梁國。景帝於是派了大將軍竇嬰、太尉周亞夫率軍討伐，平定了叛亂。六月乙亥日，下詔赦免被打散逃亡的叛軍和楚元王的兒子劉藝等參與謀反的人。封大將軍竇嬰為魏其侯。立楚元王的兒子平陸侯劉禮為楚王。立皇子劉端為膠西王，劉勝為中山王，改封濟北王劉志為淄川王，淮陽王劉餘為魯王，汝南王劉非為江都王。齊王劉將廬、燕王劉嘉都去世了。
四年（前153）夏天，立皇太子。立皇子劉徹為膠東王。六月甲戌日，大赦天下。閏九月，把易陽改名為陽陵。重新在水陸要道設定關卡，用憑證方得出入。冬天，改趙國為邯鄲郡。
五年（前152）三月，修建陽陵和渭橋。五月，撥錢二十萬，招募民眾遷居陽陵。從西邊來的大風暴侵襲江都一帶，毀壞城牆十二丈。丁卯日，景帝封姐姐長公主的兒子陳�為隆慮侯。改封廣川王劉彭祖為趙王。
六年（前151）春天，封中尉衛綰為建陵侯，江都國丞相程嘉為建平侯，隴西郡太守公渾邪為平曲侯，趙國丞相蘇嘉為江陵侯，前將軍欒布為（ｓｈū，輸）侯。梁王，楚王都去世了。閏九月，砍伐馳道兩旁的樹木，填平蘭池。
七年（前150）冬天，廢掉慄太子劉榮，封他為臨江王。十一月最後一天，發生日食。春天；赦免和釋放修建陽陵的囚犯和奴隸。丞相陶青被免職。二月乙巳日；任命太尉條侯周亞夫為丞相。四月乙巳日，立膠東王的母親為皇后；丁巳日；立膠東王為太子。名叫徹。
中元元年（前149），封前御史大夫周苛的孫子周平為繩侯，前御史大夫周昌的孫子周左車為安陽侯。四月乙巳日，大赦天下，賜給民眾每戶戶主爵位一級。廢除不準商人、入贅女婿做官和不準犯過罪的官吏重新做官的法令。發生地震。衡山、原都地區下了冰雹，最大的達直徑一尺八