漸漸養嬌。度日拮据，雖說君娘無怨言，莫谷也曉得不能長久。還好唐掌櫃照顧，招君娘協助賬房。
柳三也是出工不出力，莫谷已知曉當初他到杭州遊玩是實，此刻也已無心計較。
胡掌櫃生意不順，正氣堂眾人年關便也未得多少花紅，聽宋九四處宣揚莫谷既得年薪，各個不忿，便合起來，對莫谷命令陽奉陰違，諸多事便由宋九繞過莫谷與胡掌櫃彙報。
宋九便勸胡掌櫃道：“運籌之事，聽來玄妙，其實不過爾爾。胡掌櫃偌大生意人，只不過不熟悉藥行而已，稍加用心便是，何必倚賴旁人。”
胡掌櫃搖頭道：“此言卻偏頗了，那採蓮會、紙船燈，不是腹中有貨萬想不到的。”
宋九道：“便算他有些貨，如今也掏空了，這半年來可見有何動作？”
胡掌櫃猶豫道：“我禮聘而來，他不請辭，我終不好先開口。還是看情形。”
宋九道：“找個理由還不容易？我安排便是。”
胡掌櫃不悅道：“莫先生總是有功勞的，怎能如此，況且礙著唐掌櫃面子。他若不請辭，我便不言語。”
宋九道：“胡掌櫃仗義，只如此豈不耽擱生意。宋某來此多時，只一向出不上力，心懷愧疚。”
胡掌櫃道：“我正考慮此事，若委你全權負責正氣堂，雖然你曾做過莫先生上司，於今卻怕他心中不順。我意安排你主運銷諸事，與莫谷兩不相屬，你看如何？”
宋九道：“胡掌櫃英明。”
如此莫谷更加清閒，運籌方略宋九左右是不聽的，分明已經將莫谷架空。
莫谷欲待要走，君娘又在唐掌櫃處，一時離不得蘇州。何況如此一去，應得的三十六兩銀子便無蹤跡，身無積蓄，婚禮之事便又不知拖到何時。
唯只與君娘恩愛，莫谷便覺一時順逆也無所謂。
五十四、五關
二花堂裡，李路專心練功，這份耐性便銀娘也覺驚異。
不單如此，李路還炮製藥水為小兒洗浴，是藥三分毒，嬰兒面板嬌嫩，哪經得起，不多時便發紅黑之色。
銀娘也著實看不下去，埋怨道：“你自己練功也便罷了，如何這般折騰孩兒。”
李路道：“你不曉得厲害，我思來想去，上次絕非盜賊，實是刺客。我明彼暗，不防不行。”
銀娘道：“果然便是刺客麼？怎數月再無蹤影。”
李路道：“我直覺如此，多不會錯。你我也便罷了，孩兒卻閃失不得。”銀娘便不言語。
李路道：“我這毒郎中的名號還頗能唬得人，只下次必不會這般幸運，如今將孩兒練得百毒不侵，我便有意外也可安心。”
銀娘道：“休得胡言。”
李路鎮日練功，炮製毒藥解藥，加之善治狼瘡皮癬癰疽，皆是以毒攻毒之術，毒郎中聲名益響。便有人前來投師，李路並不拒絕，只察其心術，不正者不收。
至於收下的徒弟，李路是百般測試，或明或暗，花樣百出。
百草門掌門甘草聽聞這些故事，這日便招李路來，問道：“李路，我百草門自有規矩，你自行收徒我不攔你，只是你儘教授使毒解毒之術，難道不怕出一敗類，大壞我門庭。”
李路道：“用毒本又無好壞，只看是用來救人還是害人。弟子所授主要是解毒之術，至於毒藥，只需使他鑑別，劇毒之藥配製是絕不教的。”
甘草道：“江湖魚龍混雜，難保他不從別處習得使毒。”
李路道：“弟子收徒極嚴，不過三五關是絕不收的，另外為防這些弟子糊塗不識人，已令他等發誓，非我允許不可再傳。若是膽敢對人下毒，我便除了他。”
甘遂笑道：“聽說你測試徒弟花樣不少，不妨講來聽聽，我總