十多個兒子也聰明過人，可偏偏長子司馬衷是個白痴。而當歷史在捉弄他的時候，偏又給了他點甜頭，讓司馬衷生的兒子聰明過人。用我們現在的話來講，這個孩子就是神童。他的名字就叫司馬遹，就是後來晉惠帝司馬衷的太子。
在說司馬遹，不得不提到皇后賈南鳳這個毒婦，賈南鳳是個醜陋無比的女人，但她卻能大權獨攬，她是如何得以登上皇后的寶座，我就不詳述了，可以說這個女人是禍害司馬遹的兇手，司馬遹並非是賈南鳳所生，他的生母謝玖，原是司馬炎的妃子。《晉書》謝玖傳雲：“惠帝在東宮，將納妃。武帝慮太子尚幼，未知男女之事，乃譴往東宮侍寢，由是得幸有身。”也即是說，司馬炎在弱智兒子婚前，擔心他不通男女閨房之事，就讓妃子謝玖前去傳授，由此有了司馬遹。司馬遹從小就受到爺爺司馬炎的寵愛，其理由就是因為他聰明。有一次皇宮失火，司馬炎領著司馬遹登上高樓巡查火勢，小司馬遹在司馬炎身後拉了一下他的衣服，又拽他到火光照不到的角落，司馬炎不知為何，小司馬遹說“這場大火忽然而起，很可能是歹人所放。必有不可告人之目的，您是皇帝，應該防範突發的變故，怎麼可以站在明亮的地方。讓人看到您呢。”這句話從一個五歲的孩子口裡說出，多麼的讓人吃驚。也可以表明司馬遹的見識番茄。也正因為如此，司馬炎對司馬遹刮目相看，並在公開場合多次讚許孫子頗似先祖司馬懿，並強調說：“此兒當興我家。”於是，司馬遹的美名也就在國家傳播開來。
體現司馬遹小時候就很聰明的還有件事，是在他7歲那年，一次陪司馬炎到太牢（祭祀部門）養豬的地方觀玩，他指著豬對武帝說：“這些豬又肥又大，為什麼還要浪費五穀糧食呢。倒不如殺了他們犒勞將士們，以換取將士們對您的擁戴之心。”司馬炎聽到他的話，大喜，並按照他的話派人殺豬分賜眾臣，大家想想，一個7歲的孩子居然就懂得了收買人心，又懂得了浪費是可恥的。這樣的建議對於一個開國君主是何等的寶貴。司馬遹小時候的種種表現，一個在兒時就知道如何躲避風險和收攬將士忠心的小天才，不難看出，他長大後繼承大統絕對有一番作為，而且當時司馬炎為了培養孫子，可以說是費盡心血，而司馬衷也是由於有了司馬遹這個兒子，才能即位的，照著這樣走下去，應該不會出現什麼差池，但也是造化弄人，一切都在司馬炎死後，一切都改變了。
司馬遹自從爺爺死後，他彷彿變了一個人，就像兒時的魂魄也跟著爺爺走了一樣，剩下的只是一個沒有腦子的軀幹。這種沒腦子，並非是因為他繼承了父親的白痴，而是他失去了學習的精神，或是說，多年的安逸的環境讓他失去了學習的動力。他開始不關注一個太子該關注的事情，而是開始和東宮下屬們嘻遊玩樂。司馬遹開始在庭院種菜賣菜，賣蔬菜，雞，魚，米，面等物資，這樣他還不滿意，開始把東宮變成市場。而他自己也有自己的絕活，大概是因為他的母親出身於屠戶的緣故吧，他對買豬肉非常感興趣，他在東宮充當賣豬肉的老闆，叫手下的人來買，他親手掂分量，功力好到斤兩不差。賣完肉後，就開始玩樂，他的性格也開始轉變，對他那個白痴父親更是傲慢無理，最後達到每天問候父皇這一項活動都取消了。
司馬遹變的如此，他的身邊臣屬並不是沒有勸戒，有個江統曾勸他五件事：一，就是向皇帝請安的問題，二是針對司馬遹應尊重老師提出的，要他應該經常面見師傅，請教為善之道，三是要他不要再浪費錢財雕畫宮室，四是要他取消菜市場，最後一件是針對司馬遹對鬼神迷信多所忌諱而發的，江統說，修繕房屋牆壁，沒有那麼多忌諱，搞的人心惶惶。但司馬遹把這些勸戒全當成了耳旁風，他不但沒有聽從，反而還變本加厲的玩樂。他這樣做正給窺視一旁的賈南鳳可趁機會，最後自己冤死其手，讓賈南鳳大權獨攬。