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紐約視覺藝術學院的學生每天早晨7點必須到校，上1個小時左右的自習後，從8點開始聽課。這裡的授課方式非常嚴格，在一天之中，學生們除了短暫的休息之外，幾乎大部分時間都在站著畫畫。學院就是想透過這樣的學習，讓大家自己體驗一下畫家的生活和今後所要面對的激烈競爭。
晚上9點結束了一天的課程後，學院還會從其他著名大學邀請知名教授來給學生們講課。這一切都結束後，已是深夜11點多了，因為錯過了末班公共汽車的時間，住在外地的學生便無法回家。於是，他們便留在學院裡繼續學習，然後在學校的宿舍裡短短地睡上幾個小時，準備第二天上課。
學院裡負責輔導學生的畫家說：“僅憑自學是打不好基礎的，打不好基礎就談不上今後的成功。嚴格的授課方式是為激發孩子的創造力打好基礎，我們對這一點深信不疑，這也是付出巨大代價後換來的教訓。”
從他們的話語中，我們可以認識到美國教育的兩面性。美國人尊重能體現孩子個人能力的自由和創造力，但同時也為孩子們打好了堅實的基礎，這正是他們的教育哲學。
我們常想，如果像美國家庭那樣給予孩子更多的自由豈不是更好？但實際上，美國中產階級的家庭對孩子的管制近乎於保守。父母對孩子的生活習慣、朋友交往、學習態度等事無鉅細都要過問。他們這麼做正是為了給孩子打好學習的基礎，而且，這作為美國普遍的家庭文化已經存在了很長時間。
如果沒有基礎，創造力便無從談起
現在韓國的母親大部分是被所謂傳統教育所束縛的一代。其中有很多人被埋沒了才能，沒有實現自己的夢想。於是她們認為，孩子絕對不能重蹈自己的覆轍，如果孩子想做什麼就任由他們自由地去做。
因此，她們一邊致力於孩子的早期教育，一邊又要給孩子們充分的自由。為了教育孩子，這些母親們真是煞費苦心，因為她們不想孩子像自己一樣成為傳統教育的犧牲品。
很多母親抱怨說：“我小時候，一天到晚都坐在書桌前埋頭背書，學習枯燥得要死。真不明白老師為什麼要逼我們學那些無聊的功課。”
最近，韓國有很多學校已經採用了能夠激發創造力的新教學方法，這正順應了母親們的想法。從傳統教育中脫離出來，實現真正的人性化教育，對孩子的成長是一件好事。
但問題是，現在有些母親因為對過去的傳統教育存有太大的牴觸心理，從而忽視了基礎教育的重要性。當年的美國教育正是因為在沒有打好基礎的情況下一味強調創造力，實行開放式教育，結果導致現實與理想背道而馳。
我也和那些母親一樣，接受過傳統教育。在留學美國之前，我也是整日伏在桌上，做著漫長而又令人厭煩的朗讀、背誦、寫作。但是這種教育方式真的一無是處嗎？我覺得正是這樣的傳統教育，令我打好了堅實的基礎，使我無論在什麼樣的環境中，都能夠堅持下來，自己把握生活。
現在的母親不假思索地全盤否定了反覆背誦、重複練習的作用，卻沒有認真想過這種教育方法是否存在可以改進的地方。在這種教育方式中，孩子們真的學不到東西嗎？應當如何給孩子打好基礎呢？
在我們一邊高喊自律、激發創造力、進行感性教育、廢除校服制度的同時，美國的名牌大學則又紛紛讓學生穿上了統一式樣的校服。他們認為男女同校制度也存在很大問題，以紐約的學校為中心，許多學校開始實行男女學生分開教育。小學和初、高中課程內容之繁多，甚至不亞於大學的課程內容。美國人現在更重視透過艱苦的訓練為孩子打下堅實的基礎。
有趣的是，我們的鄰國日本也經歷著和美國相同的遭遇。過去，日本將美國文化